X-MEN : AGE OF REVELATION - FINALE (Jed MacKay / Ryan Stegman, Netho Diaz)

Apocalypse, Charles Xavier et une armée d'arakki, d'un côté. Les X-Men, de l'autre. Et au milieu, Révélation, dont le plan final et véritable est dévoilé. Le futur peut-il encore être sauvé sans avoir modifié le passé des mutants ? Et si oui, à quel prix ?

 

Si j'ai tenu à livrer l'intégralité des critiques de Age of Revelation en une journée, c'est d'abord pour montrer à quel point le rythme même de cette histoire est élevé. Tout comme son enjeu. C'est assez sportif à rédiger et j'espère que la lecture n'aura pas été indigeste, mais, en vérité, tout est là : avec un épisode zéro, une ouverture, 3 n° de Amazing X-Men et ce final, c'est l'essentiel.

Panini Comics a choisi, bien sûr, de tout publier, en 7 revues, et c'est tout à fait louable, même si, au final, le lecteur aura à débourser une coquette somme pour pouvoir tout lire (comptez 16 Euros la revue softcover). Personnellement, j'ai pu apprécier quelques mini en format numérique (je recommande notamment Omega Kids et Rogue Storm), mais on peut s'en passer sans problème.

Je ne vais pas déflorer le dénouement de la saga, même si, donc, tout est désormais disponible en vf. Est-ce que la fin est à la hauteur ? je dirai que oui, et si vous me lisez régulièrement, vous savez que je ne suis pas un client facile en ce qui concerne les events et autres crossovers. Jed MacKay, qui n'avait pas particulièrement fait d'étincelles avec Blood Hunt, est ici plus convaincant et inspiré.

Je crois que cela est dû au fait qu'il a développé ce projet assez librement, on ne sent pas l'intervention d'un editor pour lui dicter la trajectoire de l'histoire, et chez Marvel, c'est assez rare pour être signalé. C'est sans doute aussi parce que ce type de saga dystopique autorise plus de liberté, l'auteur et l'éditeur peuvent ensuite choisir de tout ignorer, ou, au contraire, de profiter de la série-mère (X-Men) pour la rediriger.

Ce qui est certain, c'est que MacKay, même s'il n'est pas un world-builder comme Hickman, a quand même de la suite dans les idées et très clairement un plan d'ensemble pour les mutants. Il n'est pas le superviseur de la franchise comme le fut Hickman jusqu'à Reign of X, mais au moins pilote-t-il le vaisseau amiral X-Men avec une direction affirmée.

C'est le bon côté des choses par rapport à Krakoa où tous les auteurs devaient quand même être alignés - et on a vu la zizanie que ça a été quand, justement, Hickman a préféré partir, mécontent du fait que Marvel voulait prolonger l'aventure que lui avait conçu en trois actes. 

MacKay n'a à répondre qu'à lui-même et Tom Brevoort, sans avoir à tenir compte ce que raconte Gail Simone (ou d'autres scénaristes attachés à des titres X). Et comme les ventes sont bonnes, il jouit d'une liberté de mouvement appréciable grâce à laquelle il écrit X-Men en pouvant ponctuer sa série avec des events et des crossovers (le prochain, actuellement en cours de parution en vo, est DNX et implique les FF).

Pour en revenir à Age of Revelation, le seul bémol que j'émettrai concernant la fin est que, comme à chaque fois qu'il est question de voyages temporels et d'échange d'esprits, l'auteur a du mal à ne pas ajouter un petit twist que je juge superflu - même si je demande à voir comment il va l'exploiter dans les prochains épisodes de X-Men.

Visuellement, Ryan Stegman doit être aidé de l'increvable Netho Diaz pour terminer sa prestation. Le résultat est cependant toujours aussi tonique et réserve de très bons moments, spectaculaires et tendues, avec cette propension à l'énormité qui rend tout ça à la fois savoureux et bourrin. Mais au moins on ne s'ennuie pas et on est à fond dans le mélodrame et l'action.

Le prochain volume, le quatrième, de X-Men examinera les conséquences de cette saga et accueillera Tony Daniel au dessin, une autre raison de se réjouir à l'avance.

X-MEN : AGE OF REVELATION - AMAZING X-MEN #1-3 (Jed MacKay / Mahmud Asrar)

Wolverine à leurs trousses, les X-Men atteignent les ruines du manoir de Graymalkin que garde Deathdream, ancien protégé de Malicia. Le Fauve et Glob y trouvent un téléporteur qui leur permet d'échapper à Wolverine pour gagner, espérent-ils, Philadelphie. Mais ils se retrouvent à Providence, dans l'Etat de Rhode Island, le territoire gardé par Darkchild.

Révélation et ses sbires n'approchent de cette zone mais Darkchild la gouverne avec autant d'autorité que de sadisme, se repaissant de la souffrance des habitants et s'appuyant sur son gardien, le Fléau. Psylocke, qui a fait sécession, est également présente. Cyclope accepte le défi que lui lance Darkchild pour les envoyer à Philadelphie et le remporte.

 

Une fois dans le coeur du royaume de Révélation, les X-Men ont rendez-vous avec un agent de la résistance caché sous la ville, Wiz Kid. C'est, avec Forge, celui qui a permis aux esprits de Cyclope et du Fauve d'arriver à cette époque. Mais Apocalypse, accompagné de Charles Xavier et d'une armée d'arakki, arrivent aussi pour réclamer des comptes à Révélation qui ne reconnait plus leur autorité...

Cette mini-série en trois parties est le plat de résistance de cette saga. Et cela suffit malgré tout à Jed MacKay pour entraîner le lecteur dans une histoire palpitante, intense et brutale où tout va se jouer et s'expliquer. A commencer par la manière dont s'y sont pris les résistants pour attirer à cette époque Cyclope et le Fauve (ou du moins leurs esprits et leur sens tactique).

Le premier épisode est une leçon de storytelling : traqués par "l'ange de la mort", Wolverine, les X-Men n'en mènent pas large. Mais Révélation non plus à vrai dire parce que, d'une part, il ne s'attendait visiblement pas à ce que des dissidents, en infériorité numérique, soient aussi coriaces ; et, d'autre part, parce qu'il lui faut se concentrer pour maintenir son emprise sur Wolverine.

Et c'est une preuve supplémentaire du talent pour la caractérisation des personnages de MacKay : contrairement à Gail Simone qui n'exploite pas (ou si peu, et si mal) la personnalité si tourmentée de Logan, son confrère, lui, se sert de cela pour montrer que, dans ce contexte, il est une bête enragée difficile à tenir en laisse.

Ensuite, dans le deuxième chapitre, un rebondissement envoie ces "Amazing X-Men" au mauvais endroit et c'est alors l'occasion pour le scénariste de montrer que ce futur, troublé, réserve bien des surprises, sans avoir à se taper toutes les nombreuses (et pour la plupart très dispensables) autres mini séries de cet event. C'est ainsi qu'on trouve Darkchild maîtresse de Providence.

 

Darkchild, c'est la personnalité démoniaque de Ilyana Rasputin/Magik, et évidemment le fait qu'elle ait pris le dessus est logique dans une timeline où la survie du plus fort domine. MacKay écrit superbement Magik dans la série X-Men et encore mieux quand elle interagit avec le Fléau, son double en matière d'appréciation physique des combats. Rien d'étonnant alors que Cain Marko soit le garde du corps de Darkchild.

Le duel que se livre Cyclope et Darkchild pour que cette dernière téléporte les X-Men à Philadelphie déjoue les attentes. Ce n'est pas un combat physique mais un échange de vérités cruelles et c'est celui qui y résistera le mieux et surtout qui délivrera la plus percutante qui gagne. Le maître es-stratégie qu'est Scott Summers remporte cette partie logiquement - et même le Fauve reconnaît qu'il avait oublié à quel point son ami était bon à ce jeu.

Enfin, la dernière manche se déroule dans les entrailles de Philadelphie où l'on découvre l'identité de l'agent infiltré de la résistance. Wiz Kid est un choix malin et MacKay le campe comme un petit génie effronté. Mais évidemment c'est le cliffhanger final qui laisse la porte ouverte à un dénouement très prometteur.

Tout cela est donc jubilatoire, dense et haletant, mais la cerise sur le gâteau, c'est que Mahmud Asrar est là au dessin. Désormais occupé par ses projets personnels (Bug Wars avec Jason Aaron chez Image), l'artiste turc se et nous fait plaisir en trouvant le temps pour ces trois épisodes. Sa technique irréprochable associé au design général de cet univers forment un cocktail délectable.

J'ai adoré l'épisode avec Darkchild dont Asrar réussit à la perfection à traduire la cruauté et la sensualité, mais l'attaque de Wolverine auparavant est époustouflante et la confrontation avec les séraphins dans le dernier acte est également épatante. Quel régal quand on a un dessinateur pareil pour une histoire de ce calibre !

Allez, c'est l'heure de passer à la conclusion !

X-MEN : AGE OF REVELATION - OVERTURE (Jed MacKay / Ryan Stegman)

Forge a réussi à transférer les esprits de Cyclope et du Fauve dans leurs corps il y a dix ans et inversement. Ils découvrent la résistance à Révélation, dirigée par Magneto, en pleine possession de ses pouvoirs. Mais le groupe est localisé et doit fuir, avec un terrible chasseur aux trousses tandis que Bei la lune sanglante est elle aussi traquée par Psylocke après avoir découvert le plan de Révélation...

Les histoires de voyage dans le temps (passé ou futur) et de transfert d'esprits sont toujours un casse-tête à résumer et à critiquer parce qu'il faut faire comprendre qui est qui, quand et où, sans s'emmêler les pinceaux. C'est facile à lire si le scénariste reste clair, mais moins facile à retranscrire en article. Et c'est la première difficulté qu'on rencontre avec Age of Revelation - Overture.

Disons donc que les esprits de Cyclope et du Fauve du futur occupent maintenant les corps de Cyclope et du fauve du présent tandis que les esprits de Cyclope et du Fauve du présent sont dans les corps de Cyclope et du Fauve dans dix ans. Vous suivez ? Alors, je continue.

Cyclope et le Fauve découvrent donc ce qu'il est advenu dix ans dans le futur et qui a été exposé dans X-Men : Age of Revelation #0. Désigné comme l'héritier sur Terre d'Apocalypse (qui, lui, s'est exilé, dépité, sur Arakko/Mars), Doug Ramsey/Cypher a le pouvoir de faire plier la volonté d'autrui par sa seule parole. Il a ainsi pris la tête des X-Men.

Puis un virus a commencé à se répandre, transformant les humains (en tout cas les plus résistants à l'infection) en mutants. Grâce à son pouvoir, Révélation a pris le contrôle de Philadelphie, berceau de l'épidémie, pour en faire une ville refuge pour les mutants. A condition qu'ils lui obéissent aveuglément. Sinon ils les privent de la parole et les cantonnent à la périphérie de la ville.

Pour asseoir son autorité, Révélation compte sur deux factions : les choristes, qui augmentent la puissance de sa voix, et les séraphins, son bras armé. Il dispose également de celui qu'il appelle son "ange de la mort", nul autre que Wolverine. Ceux qui s'opposent à ce régime tyrannique, fondé sur un génocide, ont pris le maquis et comptent donc sur les Cyclope et Fauve du passé pour les aider à renverser Révélation.

Jed MacKay montre bien le déséquilibre des forces en soulignant l'immense pouvoir de Révélation, décrit comme l'archétype du bon garçon que l'exercice de sa fonction a corrompu jusqu'à devenir un despote impitoyable, menteur et violent. En parallèle, la résistance est juste un groupuscule qui se terre dans une forêt et qui paraît désespéré au point de devoir faire appel à deux X-Men du passé.

Pourquoi ? Parce que, dans la série X-Men, telle qu'on l'a laissée avant cet event, Révélation vient juste de rejoindre l'équipe de Cyclope qui a voté pour l'aider en considérant qu'il ne représentait pas une menace par rapport à l'organisation 3K. Il faut dire que Doug Ramsey/Cypher fut un New Mutant et une des bonnes âmes de Krakoa. Aucune raison donc de se méfier de lui.

Si on peut évidemment déplorer qu'un nouveau mutant aussi sympathique que Cypher se transforme en méchant, MacKay réussit à nous faire croire à sa dangerosité et son ascension est d'autant plus glaçante qu'elle partait d'un bon sentiment, mais était mue par des méthodes très discutables. Pour ma part, je regrette un peu cette métamorphose, mais, en même temps, à part Hickman, peu de scénaristes ont su écrire Cypher intelligemment. Alors, pourquoi ne pas l'imaginer en vilain ?

L'apparition de Wolverine en "ange de la mort" est très impressionnante, même si en soi l'idée n'a rien de nouvelle (un Wolverine manipulé pour tuer ses semblables, c'était l'argument de la saga Ennemi d'Etat, de Millar). MacKay taille dans le vif vite et fort, en éliminant quelques résistants emblématiques, qui renforce la précarité de leur situation - et font le sel de ce qui suivra.

Au dessin Ryan Stegman excelle à représenter ce futur désespérant mais avec une énergie sidérante. Comme d'habitude chez MacKay, tout va très vite et tout est dense - presque trop. Mais on ne va pas non plus s'en plaindre. Et Stegman restitue ce sentiment d'urgence, de fuite en avant, de désavantage, qui pimente le récit.

Le cliffhanger de cet épisode est lui aussi saisissant, sacrifiant un autre personnage de manière brutale, et suggérant que Révélation ne va pas se contenter d'être le maître de Philadelphie ni même des Etats-Unis... A suivre donc, dans les trois épisodes d'Amazing X-Men. Stay tuned !

X-MEN : AGE OF REVELATION #0 (Jed MacKay / Humberto Ramos)

Notez que tout ce qui va suivre est disponible en vf 

dans la revue du même nom (X-Men : Age of Revelation),

traduit par Panini Comics.

10 ans dans le futur. Shen Xorn marche à travers les territoires non conquis par Revelation pour rejoindre une poche de résistance. Il récapitule les événements qui on conduit à cette situation, depuis l'arrivée de Doug Ramsey, héritier d'Apocalypse, au sein des X-Men jusqu'à sa prise de contrôle de l'équipe et son appropriation de la ville de Philadelphie, coeur de son empire...

Comme le n°0 l'indique, cet épisode sert surtout à exposer les faits de cette saga, dont j'ai choisi de ne relater que l'essentiel. En effet Age of Revelation s'étend sur 15 mini séries de 3 épisodes chacune, mais une seule est nécessaire pour saisir l'intrigue centrale et il s'agit de Amazing X-Men, écrite par Jed MacKay. Tout le reste ne sert qu'à développer cet univers et ses subplots.

On y trouve des titres tels que Binary (par Stephanie Phillips et Gilda Belviso), Laura Kinney : Sabretooth (par Erica Schultz et Valentina Pinti), Longshots (par Gerry Duggan, Jonathan Hickman et Alan Robinson), Unbreakable X-Men (par Gail Simone et Lucas Werneck), Rogue Storm (par Murewa Ayodele et Roland Boschi), Iron Frost (par Cavan Scott et Ruarai Coleman)...

... Sinister's Six (par David Marquez et Rafael Loureiro), The Last Wolverine (par Saladin Ahmed et Edgar Salazar), Omega Kids (par Tony Fleecs et Andrés Genolet), Radioactive Spider-Man (par Joe Kelly et Kev Walker), Expatriate X-Men (par Eve Ewing et Francesco Mortarino), Cloak or Dagger (par Justina Ireland et Lorenzo Tammetta), UnDeadpool (par Tim Seeley et Carlos Magno, X-Vengers (par Jason Loo et Sergio Davila).

A mi chemin de la parution de tout cela, Jed MacKay glisse X-Men : Book of Revelation (avec Netho Diaz) mais l'histoire reste dispensable. En revanche, le scénariste et architecte conclut le tout avec X-Men : Age of Revelation Finale.

L'entreprise renvoie évidemment à des précédents. Ce n'est pas la première fois que Marvel imagine un futur cauchemardesque pour les mutants (et quelques autres héros) : il y eut Days of Future Past, L'Ere d'Apocalypse, ou plus récemment Age of X ou Age of X-Man. Par son ampleur plus que par sa brièveté éditoriale, Age of Revelation fait plutôt penser à L'Ere d'Apocalypse.

D'ailleurs l'ombre d'En Sabah Nur plane sur cette saga puisque le personnage principal est Révélation, son héritier, alias Doug Ramsey/Cypher, dont on a vu la nouvelle version dans les épisodes 19 et 22 de X-Men par Jed MacKay. On suit ici Shen Xorn qui retrace son ascension tyrannique, depuis qu'il a pris le contrôle des X-Men, puis a établi son empire à Philadelphie.

Un virus s'est abattu sur les Etats-Unis transformant les humains les plus résistants en mutants qui trouvent refuge à Philadelphie. Mais des voix dissidentes se sont élevées contre Révélation et Shen Xorn rejoint un groupe de résistants formé par Cyclope, le Fauve, Magneto, Glob, Animalia (Jennifer Starkey), Schwarzschild (un des six mutants adultes de Santo Marcos).

Leur objectif : renverser Révélation grâce à un plan risqué à base de transfert d'esprit de deux X-Men du passé. La référence à Days of Future Past avec une opération similaire impliquant alors Kitty Pryde venue du futur empêcher l'assassinat d'un sénateur par la Confrérie des Mauvais Mutants est tout sauf une coïncidence.

Au dessin on trouve Humberto Ramos qui livre de magnifiques planches entre deux épisodes de Fantastic Four (la série actuelle écrite par Ryan North). Il représente ce futur de manière inattendue en privilégiant des décors en pleine nature, loin d'un look steampunk par exemple. Cela offre un contraste intéressant avec le récit de Shen Xorn et les atrocités commises par Révélation, tout en renvoyant aux paysages végétaux de Krakoa.

C'est "juste" de l'exposition mais bien exécutée, avant l'épisode Overture dont je vous parlerai très vite. Stay tuned !