JONAH HEX AND THE SHADOW OF DEATH #2 (of 6) (Michael Walsh)

Le Père Jericho, un prêcheur, s'installe à Ashecott et convertit à son discours plusieurs adeptes. Cela ne plait guère à Jonah Hex qui décide de quitter la région, mais le garçon d'écurie qui s'occupe de sa monture lui parle de son amie Annie qui ne va pas bien. De quoi différer le départ de Jonah Hex ?

Michael Walsh est un vrai narrateur qui sait quand prendre son temps. Ce sera, pour les uns, la faiblesse de cet épisode. Pour d'autres, comme moi, sa grande qualité. Pourquoi ? Parce que, à mon sens, quand on construit une série en six numéros, il convient de ne pas tirer toutes ses cartouches d'un coup sous prétexte que ça va rythmer le récit.

Le rythme, c'est musical, et les bons comics sont comme des bons morceaux de musique, de bonnes chansons : si vous allez directement au refrain, ce sera peut-être plus entraînant, mais vous manquerez de contexte pour apprécier le sens de la chanson. Ici, c'est pareil, si, dans une BD, vous allez trop vite vers l'action la plus spectaculaire, ce sera un plaisir, mais convenu.

Prendre son temps, donc, c'est savoir imposer un tempo, jouer sur la frustration du lecteur et le récompenser le moment venu seulement. Il y a des scénaristes qui, de peur de ne pas plaire au lecteur, préfèrent compresser. Et il y a des scénaristes qui prennent un peu plus de temps pour que le lecteur prenne la mesure du danger qu'encourt le héros.

Michael Walsh en fait une épatante démonstration : Jonah Hex est montré dans une position très passive, il subit - la violence d'un client baraqué qui brutalise une prostituée, le discours trouble d'un prêcheur inquiétant, la présence de fantômes issus de son passé, la visite de la prostituée alors qu'il souhaite partir au plus vite.

A priori, c'est trop pour un héros dont le lecteur attend qu'il agisse au lieu de réagir ou de subir. Mais ce faisant, Walsh se montre malin : en concentrant l'attention du lecteur sur des personnages que Jonah Hex ne fait qu'observer sans interagir avec eux (en tout cas sans interagir directement), il en montre les aspects les plus flippants.

Ce Père Jericho (un nom aux résonances très religieuses) dévoile sa monstruosité d'une manière à la fois impressionnante et pourtant attendue (parce qu'on se doutait bien qu'il n'était pas qu'un tribun). La petite Annie voit clair en cet homme. La prostituée (figure de la femme perdue) est un instrument vicieux pour Hex. Le client baraqué est une autre personnalité menaçante.

Mais la scène pivot est sans doute celle du dialogue entre Hex et le garçon d'écurie. Ce dernier est un orphelin qui survit en s'occupant des chevaux des clients du saloon d'Ashecott. Comme Hex, il aimerait partir de là, mais sa jeunesse et sa pauvreté l'en empêchent. Et surtout son amie Annie, qu'il aime avec la naïveté et l'intensité d'un enfant, le préoccupe car il la pense très malade (elle ne l'est pas, mais son sort n'est pas plus favorable).

Hex est confronté à l'émotion de ce garçon qui le renvoie à ce qu'il pourrait faire mais qu'il se refuse à faire, parce qu'il est vieux, fatigué, peut-être lâche. A Ashecott, peu connaissent sa légende, et le reste de la population n'y croit pas. C'est juste une gueule cassée en fin de vie qui passe par là pour boire un verre. Lui-même ne veut plus de sa propre légende qu'il porte comme une malédiction, un fardeau.

C'est assez bluffant, surtout que ce propos est soutenu par un graphisme lui vraiment superbe, traduisant toute la dimension hantée, crépusculaire du personnage et de cette aventure. Walsh donne cette (fausse) impression de ne suggérer que l'essentiel alors que c'est par cette manière très expressionniste qu'il permet au lecteur d'apprécier le récit dans sa noirceur, son désespoir.

C'est ce qu'on appelle une "oeuvre sans concessions". Walsh l'assume. Et, peut-être plus épatant encore, il est autorisé à le faire chez un gros éditeur (ce qui ne va pas de soi).

THE DEMON #2 (James Harren)

Jadis à Camelot. L'inquisition touche la cité et Jason Blood est obligé de fuir, laissant derrière lui les malheureux accusés de pratiquer la magie et condamnés au bûcher. Aujourd'hui à Gotham. Etrigan est assailli par ses "frères" démoniaques qui veulent l'attraper pour le ramener à leur père...

Ce deuxième numéro de la série de James Harren est encore plus fou que le premier et on se dit que l'auteur signe déjà la série la plus décapante de l'année dans la collection DC Next Level. Harren ressuscite la furia de Kirby en lui injectant sa propre personnalité pour une intrigue qui navigue entre passé et présent avec une action explosive.

L'épisode s'ouvre par un flashback substantiel qui voit Jason Blood contraint de fuir Camelot où l'inquisition frappe ses semblables, considérés comme des hérétiques au service de Merlin et Morgaine le Fey. Harren illustre ce passage en soignant l'ambiance complètement lugubre avec les bûchers sur lesquels on met à mort les accusés dans un cité où, autrefois, la magie était tolérée.

Cela permet de relier ce qu'on a vu dans le premier épisode avec Jason Blood devenu un vagabond arrivant à Gotham. Il est évident que Gotham et Camelot partagent un même destin pour l'auteur : des villes majestueuses mais rongées par un mal sournois et brutal, persécutant les individus frayant avec le surnaturel et que Jason Blood s'est mis en tête de purger.

Mais Blood, qui vient de libérer le démon Etrigan pour justement abattre quelques mauvais esprits dans les rues de Gotham, est repéré par ses "frères", des créatures démoniaques et puissantes qui veulent le capturer pour le ramener à leur père afin qu'il soit jugé pour ses actes et éventuellement remis dans le droit chemin.

Il s'ensuit une baston dantesque où le dessin de Harren, qui déploie toute sa démesure, cogne fort. Il n'y a aucun réalisme là-dedans et l'artiste travaille à nous en convaincre. Les mandales que s'envoient les antagonistes tueraient n'importe quel être normal. Ici, un coup de poing vous envoie valser du sommet d'un immeuble jusque dans un square.

Etrigan n'est pas du genre à se laisser taper dessus sans réagir : il arrache à pleines dents la figure d'un de ses adversaires puis lui crache du feu à la gueule. Il y a quelque chose de vraiment jouissif dans l'expression presque cartoon de cette violence qui est à la fois insensée et étrangement drôle. Assister au combat de ces démons entre eux renvoie à une forme de comics où on ne prend plus de gants, où il n'y a plus de limites.

Surtout, contrairement à Lobo de Skottie Young et Jorge Corona, The Demon est magnifiquement mis en images, somptueusement découpé. Tout y est très lisible, d'un dynamisme jamais surchargé. Harren a retenu la leçon de Kirby qui produisait des planches avec peu de cases mais de dimensions généreuses pour simplifier le flux de lecture et accentuer l'impact cinétique.

Toutefois il serait faux de réduire tout cela à un tourbillon d'action. Harren n'oublie pas d'alimenter son intrigue en montrant que les démons travaillent avec Iron Duke (le méchant qui a fait savoir à Morgaine le Fey qu'il ne l'avait pas attendu pour régner sur le business occulte de Gotham). Et Morgaine elle-même, diminuée après sa dernière entrevue, garde en otage Merlin et apprend que Etrigan est en ville.

Il y a donc suffisamment de pistes ouvertes pour attiser la curiosité du lecteur qui, donc, par ailleurs, a son comptant de torgnoles et de rigolade pour, de toute façon, être impatient de lire la suite. Et inutile de vous dire que ça va dépoter ! 

L'ODYSSEE (Christopher Nolan, 2026)

Vingt ans après la fin de la guerre de Troie, Ulysse n'est toujours pas rentré en son royaume d'Ithaque et son palais est envahi par les prétendants qui souhaitent épouser sa femme Pénélope et empêcher l'accession au trône de son fils Télémaque, tous deux comme Eumée, leur serviteur à moitié aveugle, refusant de croire que Ulysse est mort. Télémaque, contre l'avis de sa mère, part pour Sparte avec Mentor pour y interroger le roi Ménélas et sa femme Hélène en espérant qu'ils savent où Ulysse.

Sur l'île d'Ogygie où il s'est échoué il y a sept ans, Ulysse voit la déesse Athéna lui apparaître et lui commander de rentrer chez lui. Mais la mémoire lui fait défaut à cause de la consommation de lotus qui le fait rester auprès de la nymphe Calypso, éprise de lui. Comprenant qu'elle ne le retiendra plus longtemps, celle-ci l'aide à se rappeler. Il revoit la prise de Troie grâce à la ruse qu'il avait imaginée, puis les départs d'Agamemnon et de Ménélas tandis que lui et ses hommes, prennent un autre itinéraire.

Tandis qu'à Ithaque Antinoos conspire contre Télémaque et courtise Pénélope, Ulysse relate son long périple au cours duquel il a rencontré le cyclope Polyphème, les Lestrygons, la magicienne Circé, traversé Charybde et Scylla, revu ses soldats morts et écouté la parole du prophète Tirésias...

 

Même si ça n'intéresse personne, j'ai une relation compliquée avec le cinéma de Christopher Nolan. Je peux situer précisément quand cela s'est envenimé, lors de la trilogie Batman que je n'ai pas du tout aimée et qui me semble toujours surestimée. C'est à cette époque pourtant que Nolan a commencé à devenir un cinéaste intouchable et adulé.

 

Pourquoi ? Parce qu'il rendait les adaptations de comics de super héros "nobles". Comparées aux précédents (comme la trilogie Spider-Man de Sam Raimi) ou aux suivantes (les productions du MCU), c'est comme si les critiques et le grand public en acceptaient les codes, le maniérisme, et estimaient tout cela assez "chic". J'avoue, ça m'a énervé et j'en ai tenu Nolan responsable.

 

Il avait aussi les qualités (ou plutôt les défauts) que je trouvais à cette trilogie, avec son sérieux assommant, Christian Bale (l'acteur qui me tape sur les nerfs par excellence avec son côté actor's studio poussé à l'extrême). Nolan oubliait complètement, ou refusait même d'envisager la fantaisie des super héros. 

Avant et après, en revanche, je n'avais pas autant de difficulté à adhérer à ses propositions. J'adore son tout premier long métrage, hélas ! souvent oublié même de ses fans, The Following, tout comme ses polars (Memento, Insomnia, Inception), Le Prestige est très bon, tout comme Tenet. Je n'ai pas vu Dunkerque, mais j'ai été sidéré par Oppenheimer et si je suis partagé au sujet d'Interstellar, j'avoue que c'est un film fascinant.

Aujourd'hui, bardé de prix et fort de nombreux succès, Nolan occupe effectivement une place tout à fait à part. Il est sans doute, depuis Kubrick, le seul cinéaste à pouvoir faire ce qu'il veut comme il veut, appuyé par une major, et désiré par les plus grands acteurs. Le public lui accorde une confiance aveugle et la critique le vénère. Et puis il s'abstient de dire qu'il arrêtera bientôt sa carrière comme Tarantino par peur de faire le film de trop (un réalisateur fait des films, il n'y a jamais trop de films à faire surtout quand on vous permet de les faire).

J'ai tardé pour voir L'Odyssée parce que... Disons, que j'avais la trouille. J'ai toujours été passionné par les textes antiques, et j'ai lu les poèmes d'Homère. Mais quand on voit ce qu'a fait Wolfgang Petersen de L'Iliade avec Troie, quand un autre cinéaste, même du calibre de Nolan veut s'attaquer à L'Odyssée, on ne peut qu'être dubitatif.

Entendons-nous bien : L'Odyssée est un récit fabuleux qui promet un spectacle cinématographique exceptionnel. Mais, en vérité, ce n'est pas qu'un grand spectacle avec des morceaux de bravoure comme autant d'étapes dans le long voyage d'Ulysse pour rentrer à Ithaque après la guerre de Troie. Evidemment, il y a des passages mémorables avec le cyclope, Circé, Charybde et Scylla...

Mais ça, j'ai envie de dire, si on veut s'en contenter, quand on a mon âge, et qu'on a suivi Ulysse 31 à la télé dans les années 80, c'est déjà fait. Maintenant, ce que je veux, c'est qu'on me raconte L'Odyssée pour ce que c'est vraiment, en profondeur, c'est-à-dire une histoire sur la manière dont sont racontées les histoires, comment on les embellit, comment elles se sont réellement passées, comment elles troublent ses acteurs et troublent leur mémoire...

L'Odyssée n'est pas une épopée linéaire, c'est un recueil de fantasmes et de non-dits. Par exemple, Ulysse est souvent résumé à la figure d'un guerrier rusé qui a mis vingt ans à rentrer chez lui parce qu'il a provoqué la colère des dieux et que lui et son équipage ont enduré des épreuves fantastiques comme autant de châtiments divins.

Ce n'est pas faux. Mais est-ce tout ? Non. L'Odyssée, c'est, à mes yeux, une sorte de manuel de storytelling, comment la légende se propage, grandit, parvient aux oreilles et aux yeux des uns et des autres, comment elle est jugée par ceux qui l'ont vécue. Tout ça est donc très relatif. On peut supposer que bien des épisodes de cette saga sont de la fiction, de l'extrapolation, de l'exagération.

A commencer par la durée du voyage d'Ulysse. Ou les créatures incroyables qu'il a croisées (le cyclope, Circé, les Lestrygons, Calypso). Même le fameux cheval de Troie peut s'interpréter de bien des façons. Des historiens vous expliqueront que les grecs ont désossés leurs navires pour fabriquer un cheval à la forme grossière afin de pénétrer Troie. D'autres décriront ce cheval de bois comme une création majestueuse tractée par les troyens comme une idole.

Charybde et Scylla sont-ils de vrais monstres ? Ou simplement des courants marins difficiles ? Circé une magicienne ou une femme isolée ? Calypso une nymphe ou une maîtresse toxique ? Hélène s'est d'ailleurs retrouvée au coeur d'une polémique surréaliste parce que certains trouvaient scandaleux qu'elle soit incarnée par une actrice noire. Mais le mythe de la plus femme du monde a-t-il une race, une couleur de peau ?

C'est ce que j'ai aimé dans le film de Nolan : en fait il adapte réellement non pas tant le texte que le récit. C'est presque austère par moment, et je mesure là ce qu'il peut y avoir de bizarre à parler d'austérité pour un film aussi coûteux et épique. Les divinités, les monstres, les éléments les plus surnaturels sont envisagés ici d'un point de vue terre-à-terre.

Athéna apparaît à Ulysse non pas comme une déesse inaccessible, mais comme une jeune femme étonnamment humaine et sensible. Calypso vit sur son île comme un modeste pêcheur. Circé habite une humble baraque. Même le cyclope Polyphème, qui est montré comme un géant, n'est au fond qu'un pauvre berger dont la grotte est envahie par des intrus qui en veulent à ses moutons.

Les sirènes ? On ne les voit même pas, pas plus qu'on ne les entend. Nolan fait un choix intelligent : plutôt que de tenter de représenter des femmes irrésistibles dont les chants rendent fous les marins, il coupe le son et enveloppe les rochers où elles se trouvent d'une brume épaisse. Seul le supplice d'Ulysse, ligoté au mat de son navire, nous permet de mesurer leur pouvoir.

On a aussi reproché au combat final entre Ulysse et les prétendants de ne pas être bien chorégraphié, d'être trop bordélique. Eut-il fallu que le roi d'Ithaque soit suspendu à des câbles et se débarrassent de ses adversaires façon John Wick pour satisfaire les amateurs de film d'action ? Ulysse se bat salement, ses ennemis lui foncent dessus comme des barbares, pas des danseurs ou des acrobates.

Ulysse n'est d'ailleurs pas décrit comme un héros valeureux, sans reproches. Lui et ses hommes tuent des troyens sans défense, les exécutent brutalement. Ulysse aveugle le cyclope alors qu'il n'en a pas besoin. Ses soldats désobéissent en mangeant le bétail de l'île de Thrinacie, ce qui causera leur perte. Surtout le film pose "la" question (qui fâche ?).

Ulysse a-t-il mis vingt ans à rentrer chez lui à cause de toutes ces péripéties ? Ou a-t-il tardé chemin au point d'oublier, volontairement, Ithaque, Pénélope, Télémaque ? Ulysse était-il un bon mari, un bon roi, un bon soldat ? Ou un homme que l'aventure a freiné ? A-t-il trompé Pénélope avec Calypso ? Ou a-t-elle réellement abusé de lui grâce au lotus ?

On peut dire, je crois, que Nolan choisit son camp et c'est moins celui d'Ulysse que celui de Pénélope, décrite comme une femme fidèle, déterminée, implacable, sévère même. Elle veut son mari, autant par amour que pour lui rappeler ses promesses, son devoir. Elle lui est fidèle mais elle l'est tout autant pour son fils, pour Ithaque, contre les prétendants - qui la désirent peut-être moins qu'ils n'attendent de piller le royaume.

Et Télémaque ? Il n'a pas connu son père et il l'idéalise mais sans le sacraliser. C'est une sorte de fantôme qui le hante et l'empêche. D'accéder au trône et de chasser les prétendants. De tuer Antinoos (car cela le condamnerait à l'exil pour crime de sang et contreviendrait à la loi de Zeus). Ce n'est plus un gamin mais pas encore un homme, et il est déchiré entre ces deux âges par la faute de son père absent.

Le scénario de Nolan, qui s'inspire en fait plus de L'Enéide de Virgile que de Homère proprement dit, réussit le tour de force d'être toujours au plus près des hommes sans sacrifier la partie la plus grandiose du récit. C'est d'une fluidité magistrale, surtout dans cette narration déconstruite, éclatée, entre passé, présent, futur, réalité, mythologie, probabilité.

C'est aussi un vrai pari de conteur, car Nolan assume ses parti-pris, qui n'ont, donc, pas plu à tous - sans même parler des lecteurs de l'histoire les plus radicaux, voire les plus ridicules (n'est-ce pas Elon Musk ?). Parfois Nolan s'autorise des libertés graphiques étonnantes (le majestueux cheval de Troie), parfois il ne décolle pas de terre et flirte avec l'épouvante (Circé) ou la baston brute (Ulysse vs. les prétendants). Parfois il joue avec l'imagerie la plus iconiquement épurée (Agamemnon, les Lestrygons).

Il peut se le permettre aussi parce qu'il a disposé d'un budget pharaonique, d'un tournage en Imax, de décors à couper le souffle, de l'abnégation de ses acteurs qu'il n'a pas épargnés. Matt Damon ne joue pas Ulysse - il est Ulysse. Anne Hathaway est une Pénélope vraiment royale. Tom Holland est parfait en Télémaque. Robert Pattison est à tuer en Antinoos.

Et les seconds rôles sont époustouflants : Lupita Nyong'o est une Hélène/Clytemnestre magnifique. Jon Bernthal en impose en Ménélas. Himesh Patel est fabuleux dans la peau d'Euryloque. Zendaya est bouleversante en Athéna. Charlize Theron compose une Calypso très touchante. Et Samantha Morton est tout bonnement hallucinante en Circé (l'Oscar lui tend les bras).

Je pense, s'il faut comparer, que Oppenheimer m'a plus bluffé. Mais cette Odyssée est un chef d'oeuvre, radical, audacieux, ample et intime à la fois, très physique et cérébral en même temps. Son triomphe commercial va inévitablement inspirer Hollywood à exploiter le filon mythologique, avec moins de bonheur. Mais le film de Nolan restera ce qu'il est : au sommet.

IRON MAN #11 (Joshua Williamson / Luca Maresca)

Madame Masque, Adam Ware et l'AIM attaquent la base des jeunes scientifiques que tentent de protéger Melinda May, Rhodey, Happy Hogan et Pepper Potts. Cependant, loin de se douter de cela, Tony Stark se rend au dîner auquel l'ont invité Reed et Sue Richards. Ceux-ci veulent l'interroger sur ses projets après avoir été mis en garde par Happy Hogan à leur sujet...

    

Le mois prochain débutera à la fois le nouvel arc narratif de la série, intitulé The Incarcerated Iron Man, et un nouveau rythme de parution avec deux épisodes par mois pour atteindre plus rapidement le #700. Et on comprend bien depuis quelque temps que Joshua Williamson prépare le terrain pour la chute de Tony Stark - en vérité, tout son run est calé là-dessus.

En effet, le scénariste a annoncé très tôt la couleur : Tony Stark est considéré comme un danger et on sait maintenant que c'est Happy Hogan/Citizen V qui l'espionnait pour prévenir les proches d'Iron Man quand il déraperait. Ce onzième épisode est donc une sorte de prologue avant la dégringolade et Williamson indique quelle grosse boulette va commettre le héros.

En même temps, le scénariste ne part pas de nulle part : depuis des années, des décennies même, Iron Man a multiplié les sorties de route. Tony Stark est certes, comme il aime à se définir, un futuriste, mais c'est aussi un type salement arrogant, autoritaire, avec un passé d'alcoolique. Et l'addition ne va plus tarder à tomber.

Jusqu'où compte vraiment aller Williamson ? Le précédent le plus fameux reste la saga Le Diable dans la bouteille (Invincible Iron Man #120-128, 1978) par David Michelinie, Bob Layton et John Romita Jr. qui aboutit à la reprise du rôle de Iron Man par James Rhodes. A cette époque, Stark devient une véritable épave et traverse une vraie descente aux enfers.

Pour un auteur qui aime confronter ses personnages aux épreuves de vérité, Williamson n'a certainement pas l'intention de ménager Iron Man et la périodicité bimensuelle de la série, où War Machine va faire son grand retour, va lui permettre de creuser bien profond le trou dans lequel il va pousser Tony Stark. L'épisode de ce mois-ci en atteste.

Tony accepte donc un dîner avec les Richards. Il y convie Luna, sa fiancée actuelle, en espérant qu'elle empêchera Reed Richards de l'humilier. Mais évidemment l'arrogance de Stark va faire le boulot pour son interlocuteur et l'échange va tourner à la démonstration de force, sur fond de "qui gagnerait dans une bataille entre les FF et Iron Man ?".

Reed, qui a l'habitude de ce genre de débat musclé (avec Fatalis notamment), n'est pas du genre à vouloir écraser son vis-à-vis alors que Stark, lui, veut gagner. Il prétend même gagner toujours, ce qui est une nouvelle preuve de sa suffisance - et de sa capacité à oublier les revers cuisants qu'il a subis. Là, non seulement, il perd, mais pas que face à Reed et Sue...

La situation est d'autant plus malaisante que, pendant ce temps, Madame Masque attaque la base où Tony fait phosphorer les jeunes scientifiques qu'il a sauvés. Rhodey, Hogan Melinda May et Pepper Potts ne pourront rien contre l'assaut de l'AIM. Et quand Tony aura appris ce qui s'est passé, déjà irrité par sa soirée, il envisage une riposte radicale, susceptible de l'envoyer derrière les barreaux donc.

C'est une vraie démonstration de storytelling et Williamson s'affirme encore une fois comme un scénariste de première classe, sans doute le meilleur en activité actuellement. Dire que j'ai failli abandonner Iron Man, je m'en serai mordu les doigts quand je vois avec quelle adresse il a su me reconquérir.

Carmen Carnero a pris un bref congé avant d'attaquer le prochain arc, et c'est donc à l'excellent Luca Maresca que revient le privilège de dessiner cet épisode. Il faut vraiment que Marvel lui file une série à lui car il mérite mieux que de jouer les intermittents du spectacle, même s'il s'acquitte de la tâche avec panache. J'aime beaucoup son style, inspiré par Ron Garney, qui s'adapte à n'importe quel personnage.

Iron Man poursuit donc sur sa superbe lancée avant de prendre encore plus d'ampleur le mois prochain.

AVENGERS #1 (Chip Zdarsky / Marco Checchetto)

Spider-Man est inquiet : son sens d'araignée n'arrête pas de se manifester, quelque chose de mauvais va se produire. Il en avise Luke Cage qui n'a pas le temps pour ça puisqu'il est en campagne pour sa réélection comme maire de New York face à une candidate anti super héros. Daredevil, qui réconforte Captain Marvel, sent lui aussi une menace planer sur la ville. Et pour ne rien arranger, Miracleman fait irruption dans la Stark tower pour que Iron man l'aide à mieux comprendre ses pouvoirs...

 

Nous y voilà : ici commence le nouveau volume de Avengers, le dixième après la fin du run de Jed MacKay en Mars dernier. Depuis il y a eu l'event Avengers : Armageddon et Marvel a choisi de laisser Chip Zdarsky relancer la série ce mois-ci. Un relaunch qui fait penser à celui de Brian Michael Bendis en 2005 après Avengers : Disassembled et le titre rebaptisé en New Avengers.

Pourquoi cela y fait penser ? Parce qu'il y a 21 ans donc Bendis avait confronté les héros à une crise majeure justifiant leur séparation. Les New Avengers s'étaient formés de manière accidentelle (après une attaque contre la prison du Raft) et autour de personnages improbables (des anciens comme Captain America et Iron Man et des néo-Vengeurs comme Luke Cage, Spider-Woman, Wolverine, Spider-Man).

Le pari de Bendis à l'époque, motivé par Mark Millar (qui faillit hériter du projet mais qui le repoussa pour développer Ultimates), c'était d'intégrer des personnages très populaires comme Wolverine et Spider-Man à l'équipe et mixer cela avec des héros que lui adorait comme Luke Cage et Spider-Woman tout en conservant un noyau dur historique, Captain America et Iron Man.

Par la suite, le succès aidant, Bendis radicalisa son approche en profitant de Civil War, pour plonger les New Avengers dans la clandestinité, évacuant Iron Man puis Captain America, et incorporant d'autres outsiders (comme Doctor Strange, Iron Fist, Echo...). Cela donna lieu aussi à la titularisation la plus discutée, celle de Sentry, création de Paul Jenkins, dont Bendis fit une sorte de nouveau Hulk (l'élément instable du groupe).

Zdarsky, avec Avengers : Armageddon, a aussi procédé à un coup de balai radical puisqu'au terme de son event les super héros sont désormais indésirables dans nombre de pays étrangers et tout juste tolérés aux Etats-Unis (qui se sont abstenus du vote à leur sujet). Reste que le climat de défiance envers les masques est au plus haut et les Avengers ont préféré s'auto-dissoudre.

Captain America, dans sa série, également écrite par Zdarsky, revient tout juste de l'enfer. Iron Man, dans la série de Joshua Williamson, est au bord du craquage de nerfs. Quant à Thor, plus personne ne se souvient de lui grâce au scénario machiavélique de Al Ewing. Captain Marvel, enfin, a fini Armageddon très diminuée en tentant d'absorber une explosion terrible : elle n'est plus désormais qu'à 10% de ses capacités.

Ce premier épisode de Avengers se découpe en deux temps : dans le premier, c'est l'heure du bilan et des inquiétudes face à l'avenir. Spider-Man sent qu'une menace d'ampleur est sur le point d'apparaître et il tente d'avertir Luke Cage mais celui-ci a d'autres chats à fouetter puisqu'il est en campagne pour sa réélection comme maire de New York face à une candidate anti super héros.

Captain Marvel est dans un bar de Hell's Kitchen, un verre d'alcool devant elle, lorsque Daredevil l'aborde et tente de lui remonter le moral. Zdarsky montre, de manière pas très subtile mais intrigante, que ces deux-là flirtent au bout d'un moment - je suis curieux de voir où il va aller avec ça, s'il compte développer.

Enfin, un dernier binôme, plus familier et récent, apparaît avec Miracleman (Dave Colton) et Wolverine : Colton cherche Tony Stark pour qu'il l'aide à mieux comprendre/contrôler ses pouvoirs. C'est Logan qu'il retrouve (après l'avoir croisé dans la mini Wolverine : Weapons of Armageddon ) alors que Spider-Man s'apprête à la combattre après l'avoir accusé d'avoir provoqué ce climat hostile aux super héros.

Zdarsky souligne bien le côté fracassé de tous ces personnages : Cage craint de perdre son fauteuil de maire, Spider-Man est confronté à plusieurs angoisses, Captain Marvel est minée, Daredevil est troublé, Wolverine est soucieux, Miracleman dépassé. Mais Zdarsky va s'appuyer sur cela pour justifier, selon la formule bien connue, que les Avengers se rassemblent quand un héros seul ne peut venir à bout d'un problème.

Pour bien apprécier le deuxième acte de cet épisode, il faut donc de préférence avoir lu/être au courant de ce qui vient de se passer dans la série Captain America. A savoir que Dr. Fatalis a détrôné Méphisto sur le trône des enfers, qu'il annulé tous les contrats passés entre les humains et le diable, et que Méphisto est sur Terre.

Des anges (ou des démons ?) apparaissent alors dans le ciel de New York et commencent à tuer des civils qui ont contracté avec Méphisto au motif que l'arrangement passé avec ce dernier est devenu caduc. Et c'est ce qui va provoquer la réunion des Avengers - ou du moins de cette équipe d'Avengers. Dont le véritable ciment est surtout, en vérité, d'avoir été là, quasiment au même endroit, quand ces anges débarquent.

C'est un autre point commun avec New Avengers de Bendis où les héros se retrouvaient dans la prison du Raft ou à proximité pour intervenir lors de la grande évasion des vilains qui y étaient enfermés. On notera que les Avengers de Zdarsky sont majoritairement des héros street-level, pas vraiment des big guns - hormis Miracleman et Captain Marvel. Et c'est ce qui, pour le scénariste, fournit le suspense : comment des héros peu puissants vont se débrouiller faire face à une crise d'ampleur, dans un climat hostile ?

C'est malin, il faut le reconnaître. Et lucide car Zdarsky s'est plutôt illustré, avec talent, sur ce genre de personnages. Reste une inconnue, et de taille : Zdarsky sera-t-il aussi inspiré pour un team book que pour ses précédentes séries, basées sur des héros solitaires (Daredevil, sa grande réussite) ? Il existe très peu d'auteurs aussi habiles dans les deux registres.

On peut aussi se méfier d'un premier arc qui démarre avec Méphisto dans le rôle de l'antagoniste. Jason Aaron avait fait de lui le méchant de tout son run et le revoir aussi vite (même si, entretemps, MacKay avait bâti sin run sur Kang) peut décevoir, voire irriter. Toutefois, je vais être indulgent parce que, dans ce premier épisode, Zdarsky (et Marvel) semble(nt) voir loin.

Comment cela ? Hé bien, qui dit contrat avec Méphisto, dit Spider-Man : One More Day, une des histoires les plus polémiques produite par Marvel. Pour rappel, cet arc, renié par J.M. Straczynski car imposé par Joe Quesada, voyait Spider-Man accepter que Méphisto annule son mariage avec Mary Jane Watson et l'efface des souvenirs pour sauver tante May qui était entre la vie et la mort après avoir été blessée par un sniper engagé par le Caïd (qui avait appris l'identité secrète de Spidey suite à Civil War).

Bien que Stephen Wacker, le nouveau boss de Marvel comics, n'ait pas annoncé vouloir supprimer des tablettes One More Day, il a quand même teasé qu'en Juin 2027 il y aurait "un jour pas comme les autres". Et ce Avengers #1 abonde dans ce sens avec une scène où Spider-Man croise une jeune femme en possession d'un grimoire que lui ont remis ses parents et faisant allusion à un marché passé avec Méphisto - suivez mon regard...

Comme, en ce moment, dans la série Amazing Spider-Man, May Parker, suite à une (énième) attaque, a carrément oublié que Peter était son neveu, tout semble quand même indiquer qu'on va revenir à One More Day. Ce serait maladroit que cela soit résolu dans la série Avengers, mais il n'est pas impossible que les deux titres se synchronisent.

Cet épisode est en tout cas, vous l'aurez compris, prometteur, accrocheur, dense, et rythmé. Il est aussi un peu plus long qu'un numéro classique. Et, pour ne rien gâcher, Zdarsky renoue avec son artiste de Daredevil : Marco Checchetto. L'italien produit de superbes planches, même si l'encrage est parfois un peu bâclé (j'ai lu ça sur une tablette et en zoomant on peut remarquer des finitions disons un peu moyennes).

Reste que Checchetto est une valeur sûre, un excellent narrateur, rompu à l'exercice. Il anime tous les personnages avec dextérité et il ne lésine pas sur les décors. On sait qu'il n'enchaînera pas un nombre affolant d'épisodes (en moyenne, quand il arrive à en aligner cinq, c'est déjà bien), et il faudra voir quel sera le dessinateur qui le suppléera le moment venu (Luca Maresca serait mon choix).

Une bizarrerie que j'ai notée, c'est que la couverture est colorisée par Matt Milla alors que les intérieurs le sont par Matthew Wilson. Rien de choquant, mais c'est curieux. Wilson est un grand pro, qui a longtemps bossé avec Chris Samnee, et dont la palette est très nuancée.

Le retour d'Avengers sera, à n'en pas douter, un carton. Il faudra que Chip Zdarsky ait les reins solides car, comme les X-Men, il s'agit d'une franchise importante, très exposée, avec des fans intransigeants.

MINOR THREATS, VOLUME 3 : THE LAST DEVIL LEFT ALIVE (Patton Oswalt, Jordan Blum / Scott Hepburn)

MINOR THREATS, VOL. 3 : THE LAST DEVIL LEFT ALIVE

(Minor Threats #1-5)

Le deal passé par Frankie Follis/Playtime et l'équipe de super-héros le Continuum pour qu'elle ait le contrôle du quartier mal famé de Redport à Twilight City et la révélation qu'elle a fait porter le chapeau de la mort d'Insomniac à son partenaire Pigeon Pete a abouti à son exil depuis trois ans. Scalpel, son amante, qui ne lui a pas pardonnée, en a profité pour prendre sa place avec la complicité du promoteur immobilier Cooper Sadlock avec lequel elle a fait de ce territoire un modèle de gentrification.

Mais la situation de Scalpel lui vaut d'être menacée en permanence par des prétendants à son trône. Elle est sauvée d'une tentative d'assassinat par Playtime qui la convainc que Sadlock est à l'origine de ces agressions et qu'il veut s'emparer de toute la ville. Pour l'en empêcher, Platytime a constitué une équipe mais elle veut recruter l'ex-leader du Continuum, the Searcher, pour la diriger. The Searcher est tombée en disgrâce depuis que le deal avec Playtime a été dévoilé et on lui a ôté ses super pouvoirs.

Pour ne rien arranger, elle porte un bracelet électronique qui alerte le groupe de jeunes justiciers The Action de tous ses mouvements - groupe qu'a rejoint Maggie Follis, la propre fille de Playtime, qui n'a pas pardonné non plus à sa mère de l'avoir abandonnée pour partir en cavale...

Depuis 2022, le comédien Patton Oswalt et le scénariste Jordan Blum avec le dessinateur Scott Hepburn ont produit chaque année un volume de leur série Minor Threats, qu'on pourrait désigner comme le sale gosse née de l'union de Top 10 (Alan Moore, Zander Cannon, Gene Ha) et Astro City (Kurt Busiek, Brent Anderson, Alex Ross).

On trouve dans cette quinzaine de numéros le même amour pour les super héros classiques inspirés des personnages DC et Marvel avec une préférence pour les bras cassés, les outsiders, les marginaux, les super vilains de seconde zone qui s'en prennent plein la tête et sont éclipsés par d'autres malfrats plus redoutables et charismatiques.

Ces "menaces mineures", ce sont eux, les vrais héros de cette série à la fois déjantée et touchante. Au premier rang desquels on trouve Frankie Follis alias Playtime et ses gadgets improbables, fille d'une super vilaine, elle-même devenue mère divorcée et amante de Scalpel, une autre super vilaine. Playtime n'est pas une criminelle endurcie et vraiment mauvaise, ce qu'elle veut, c'est préserver son quartier natal, Redport.

Redport, c'est la zone, la banlieue au sens littéral de Twilight City. Le repaire des malfrats dans une mégalopole gardée par le Continuum, une équipe de super héros du type Avengers/Justice League. Dans la dernière aventure de Playtime et ses alliés, Frankie Follis passait un marché avec le Continuum : elle devenait la gardienne de Redport et veillait à ce que les malfrats ne causent plus d'ennuis au reste de la cité.

Mais Playtime avait bâti son empire de poche sur un double mensonge : la plupart de ses semblables ignorait ce deal avec le Continuum et elle avait tué un des membres de cette équipe, Insomniac (le Batman/Punisher local) en faisant porter le chapeau à Pigeon Pete. Quand ces secrets ont été connus, elle a dû fuir, abandonnant Scalpel et sa propre fille.

Trois ans se sont écoulés. Scalpel rêve toujours qu'elle zigouillera Playtime mais elle est surtout occupée à gentrifier Redport avec un promoteur immobilier sans scrupules, Cooper Sadlock, et à échapper aux tentatives d'assassinats de ses rivaux. Maggie, elle aussi, rêve que sa mère revienne mais pour la jeter en prison avec ses collègues de the Action, un groupe de sidekicks super héroïques.

Quand Playtime réapparaît, c'est pour avertir Scalpel que son associé lui a menti et qu'il a des projets bien plus terribles que de nettoyer Redport. Et pour cela, il a accès à un secret bien gardé de Twilight City, en relation avec des disparitions en série. C'est donc sur ces bases que part le nouveau volume de Minor Threats, présenté comme le dernier (même si à la toute fin il est mentionné "Never the end...").

Cette série se distingue toujours par son rythme infernal : à chaque fois, en quatre ou cinq épisodes, c'est bouclé et les auteurs plongent le lecteur dans un véritable maëlstrom bourré d'action, de rebondissements, de péripéties, de coups tordus. C'est très dense mais tout de même très lisible, très fluide, très entraînant.

Evidemment, il faut avoir lu les épisodes précédents à ce stade, sans quoi on ne peut ni apprécier les relations entre les personnages ni comprendre les enjeux dramatiques de l'intrigue. Tout cela est une construction qui a atteint un sommet dans son ouvrage. Le couple Playtime-Scalpel, le sort de the Searcher, celui de Insomniac, de Maggie Follis, tout arrive à son climax.

Et comme Top 10 et Astro City, Minor Threats se savoure aussi pour son aspect méta : c'est une série qui analyse aussi la manière dont son faits les comics de super héros, qui se joue des clichés, qui les détourne, les remodèle, les déconstruit. Il ne s'agit pas seulement d'un gros délire potache entre geeks, c'est une relecture maline du genre.

Dans le cas présent, les auteurs explorent le concept de multivers qui a envahi les comics contemporains mais ils en connaissent les limites, les caricatures, et se gardent bien d'en rajouter. Oswalt, Blum et Hepburn sonnent littéralement la fin de la récréation en pointant l'absurdité du concept qui au lieu de revitaliser le genre le gâche, le désagrège. Plutôt que de créer des variants de personnages, ils préfèrent in fine explorer la notion d'héritage, de transmission.

Cela se voit dans les rapports mère-fille de Frankie et Maggie, mais aussi dans la mutation subie par Redport ou encore dans le rôle que tient the Searcher, qui pour exister encore comme héroïne s'accapare l'identité d'un camarade. C'est aussi le cas avec le personnage de Brain Tease, un "génie" du crime qui doit beaucoup à Playtime, ou encore aux deux gamins que sont Dinosorcerer et VHS Villain, assoiffés de sensations fortes mais qui découvrent le danger de leur "profession".

Scott Hepburn a trouvé avec cette série de quoi faire parler son talent. Son style est proche de celui d'un James Harren, avec une exagération, une emphase constantes, un tonus ravageur dans le découpage, une énergie incroyable pour l'action. Mais cette expressivité folle lui permet aussi de souligner avec intensité ce que traversent intimement les personnages, leurs tourments, leurs regrets, leurs espoirs, leurs sacrifices. Le tout agrémenté des couleurs de Ian Herring.

J'espère vraiment que Minor Threats n'a pas dit son dernier mot. Le titre a désormais des spin off réalisés par des invités, mais ses créateurs veillent au grain. Et je ne crois pas une seconde qu'ils ont tout dit sur les héros et anti héros de Twilight City... Ne reste plus finalement qu'à espérer qu'un éditeur français traduise ça pour que le plus grand nombre en profite.

KEVIN MAGUIRE : #INKTOBER 2026

Kevin Maguire a saisi l'occasion de se prêter au jeu du #Inktober et cette année, il a pris pour thème les X-Men. De quoi prouver qu'il reste le maître du portrait expressif et qu'il n'a rien perdu de la finesse de son trait. De quoi aussi regretter qu'on ne le voit plus signer les pages intérieures d'un comic book mensuel. So, enjoy !