BATMAN AND ROBIN : YEAR ONE - DYNAMIC DUOS #4 (of 12) (Mark Waid / Chris Samnee)

De retour à la Batcave, Robin permet à Batman d'identifier le Crime Master : il s'agit d'Adam Lamb, l'ex-conservateur musée d'Histoire naturelle de la ville, brimé par le directeur A. G. Hughes et qui s'est évanoui dans la nature après un accident. Batman va proposer à Catwoman une alliance pour le coincer...

La couverture, pour commencer, de cet épisode est assez irrésistible avec Batman et Catwoman échangeant des regards langoureux tandis que Robin a l'air catastrophé par ce rapprochement. C'est une image qui complète la scène qu'on trouve dans les pages intérieures lorsque le dark knight rencontre et propose un deal à la féline fatale (on notera aussi que la gamine venant au secours de Catwoman se prénomme Mehitabel, ce qui, en hébreu, signifie chat errant).

C'est aussi ce que Mark Waid réussit magistralement à traiter, comment un enfant perçoit l'attitude de deux adultes, dont l'un est son père adoptif et son partenaire d'aventures et l'autre une femme qui risque de s'interposer entre lui et son mentor, pouvant provoquer l'explosion de leur tandem. Le peu de vocabulaire de Robin pour exprimer ce qu'il ressent alors dit tout de sa fragilité en même temps qu'elle produit un effet comique.

Waid emploie aussi cela lorsque Batman identifie le Crime Master en se basant sur le portrait qu'en fait Robin. Par exemple, quand il veut cerner son âge, Robin le décrit comme un "vieux" puis, poussé à préciser, il le situe dans "la quarantaine", ce qui fait soupirer Batman. Mais qui n'a pas déjà entendu un enfant ou un ado traiter de "vieux" quelqu'un de 40 ans ?

Le génie du trait de Chris Samnee fait le reste du travail, qui capte merveilleusement les mimiques de Robin contrastant avec le flegme mis à l'épreuve de Batman. L'artiste prouve encore sa maestria quand il s'agit d'évoquer le passé du Crime Master, un homme rabaissé par son supérieur direct qu'il a maladroitement tenté d'assassiner puis qui a sombré du côté obscur en se gavant de true crime stories.

Il suffit de peu à un dessinateur aussi doué que Samnee pour traduire le pathétique parcours d'Adam Lamb et en même temps suggérer sa malfaisance née d'un profond ressentiment envers les hommes de pouvoir et alimentant depuis son emprise sur des gamins influençables. Les pages du flashback sur les origines de ce méchant sont superbes.

En noir et blanc réhaussé de gris et d'une touche de rouge, ce passage évoque le film noir, comme une archive, et l'ajout du rouge fait basculer le tout dans un registre dérangeant. Du grand art. Si on compte tous les points que je viens de citer, on voit le progrès par rapport au précédent épisode, décevant car décousu.

Mais ce numéro souffre encore de quelques faiblesses, heureusement mineures, mais inhabituelles de la part de Waid. Le scénariste est d'une culture encyclopédique et il ressort ici Karl Kyle, le Roi des Chats, qui dans la continuité pré-Crisis on infinite earths, était le frère de Selina Kyle. Après Crisis, il a été effacé. Son apparition est sans intérêt autre que de montrer, alors que c'était inutile, que Catwoman ne va pas se laisser dominer par un homme, même s'il lui propose un partenariat.

Ensuite, et c'est plus embarrassant, la fin de l'épisode montre Batman dans une situation critique alors que Alfred Pennyworth a claqué la porte du manoir Wayne. Si la série avait été hors continuité (en étant publié sous le Black Label), le lecteur aurait pu croire à la possibilité que Batman ne s'en sorte pas -ou mal. Mais cette histoire se déroule dans le passé canon de DC et on sait bien que Batman survivra.

Je ne me rappelle pas que Batman and Robin : Year One avait souffert de maladresses identiques. Mais bon, ça ne veut pas dire que Dynamic Duos n'est pas bon, juste moins régulier en qualité. Et puis on n'en est qu'au premier tiers du récit et il faudra voir comment Waid et Samnee rebondiront. On ne peut douter que ce tandem, avec son expérience et sa complicité, ne surmonte ces problèmes.

THE FURY OF FIRESTORM #8 (Jeff Lemire / Rafael de Latorre)

 

Lorraine Reilly apprend par Mr. Terrific où est détenue la créature qui pourrait être Firestorm mais il lui conseille de rester discrète car la Justice League a été écartée par le gouvernement sur la gestion de cette affaire. Cependant, la créature effectue mentalement un retour à Pittsburgh, là où tout a commencé pour Ronnie Raymond et Martin Stein...

Jeff Lemire l'a révélé : c'est lui qui a apporté à DC l'idée d'une série sur Firestorm, il avait une histoire en tête mais pour laquelle il n'envisageait qu'une poignée d'épisodes. Le reste est désormais connu : DC a accepté son pitch, et le succès a surpris tout le monde, obligeant l'auteur et l'éditeur à rajouter régulièrement de nouveaux chapitres.

Avec le recul, on se rend compte que tout cela n'avait pourtant rien d'évident et on devine que Lemire a été un peu pris de court au moment de prolonger son intrigue. Il a fait disparaître Firestorm tel qu'on le connaît en l'envoyant se suicider dans le soleil. Puis une créature qui pourrait être sa réincarnation est apparue, maîtrisée par Captain Atom et enfermée par le gouvernement dans une base militaire secrète.

Dès lors le récit se divise en deux parties : l'une sur un plan physique avec Lorraine Reilly alias Firehawk, convaincue que Ronnie Raymond, l'homme qu'elle aime et qui fut trahi par Martin Stein, est toujours en vie au coeur de cette créature ; l'autre sur un plan psychique où l'on explore la psyché de la créature, explorant les origines de Firestorm pour apprendre qui il est.

Dans cette seconde partie, la créature n'est pas seule, elle est accompagnée par la manifestation visuelle de Ronnie Raymond encore enfant et qui semble vouloir le guider sans pouvoir toutefois lui imposer sa volonté. Toute l'ambiguïté de ce duo est de savoir si la créature est vraiment une nouvelle itération de Firestorm, la Matrice, ou une nouvelle individualité qui prendrait sa place.

La créature dit qu'il lui manque quelque chose, et la cherche dans le passé de Ronnie Raymond à Pittsburgh. Le dessin de Rafael de Latorre adopte alors le style d'un comic book un peu daté avec des couleurs passées subtilement recrées par Marcelo Maiolo. C'est une astuce graphique très simple a priori mais qui requiert une souplesse esthétique pour fonctionner pleinement. Et c'est le cas.

Dans la première partie, on continue à suivre Lorraine Reilly/Firehawk, qui sent que le créature est effectivement une nouvelle version de Firestorm et qui est convaincue que Ronnie Raymond a survécu à l'intérieur. Mais qui de Martin Stein ? Et surtout arrivera-t-elle à temps dans cette base militaire du Nouveau-Mexique où la créature est emprisonnée, prête à être neutralisée par des contre-mesures, gardée par Captain Atom ?

Captain Atom est le personnage le moins bien développé de l'ensemble, comme si Jeff Lemire ne savait pas trop quoi en faire. Il y a trois personnages liés par des pouvoirs atomiques ici et Captain Atom reste ce type surpuissant, coincé entre son engagement envers le gouvernement et son poste au sein de la Justice League, écarté du dossier.

Jeff Lemire est de toute façon entièrement dédié à Firestorm. Est-ce un héros ? Un danger ? Une erreur ? Que reste-t-il de lui ? Est-il immortel ? Là aussi, le scénariste a été clair dans son approche : pour lui, la série questionne ce qu'un individu aussi puissant qu'un dieu représente pour l'humanité. Firehawk est indépendante, Captain Atom est obéissant. Où se situe Firestorm ?

Ces interrogations sont passionnantes et servies par un dessin formidable, où de Latorre change de style en fonction des scènes et des cadres narratifs. Cet artiste porte cette série au moins autant que Lemire, sans jouir de la même aura, mais il sera impossible de considérer de Latorre autrement que comme un artisan de la réussite du titre désormais.

The Fury of Firestorm prend une épaisseur dans ce deuxième acte vraiment insoupçonné, nourri par deux arches narratives parallèles (Firehawk, Firestorm). DC et Lemire ont encore de quoi faire longtemps avec ce titre fascinant.

LEGION OF SUPER HEROES #3 (Joshua Williamson / Hayden Sherman)

Tandis que Brainiac 1/5 et Matter-Eater Lad, déguisés en Persuaders, empêchent Lightning Lad et son frère aîné d'être arrêtés, Cosmic Boy peut espérer quitter Braal en participant à un combat clandestin...

C'est quelque chose d'intéressant à analyser, mais il existe des comics qu'on apprécie progressivement, sur un temps plus ou moins long, en tout cas qui s'inscrivent dans la durée, où le lecteur avance prudemment comme s'il avait peur d'être déçu, de décrocher. Et puis il y a des comics dont on tombe amoureux au premier regard, pour lesquels on a un coup de foudre (oui, je sais, c'est facile de parler de coup de foudre avec un comic-book qui a Lightning Lad en  couverture).

  

Legion of Super Heroes fait, pour moi, partie de la seconde catégorie. Comme j'ai déjà eu l'occasion de le dire, je ne suis pas un fan ni un fin connaisseur de ces personnages, n'ayant jamais trouvé le run qui m'aurait permis de m'investir dans la série. Du moins jusqu'à maintenant. Parce que la façon de faire de Joshua Williamson a tout changé.

Et, franchement, quoi de plus agréable qu'un scénariste qui vous prend par la main, qui s'occupe de vous, le profane, le néophyte, l'amateur, l'ignorant, et vous place dans une situation confortable, où vous comprenez l'essentiel. C'est ce qu'a réussi Williamson avec Legion of Super Heroes : me rendre tout ça abordable, accessible.

Alors, évidemment, je passe sans doute à côté d'easter eggs, de clins d'oeil, de références, d'indices cachés, que ne manqueront pas de remarquer des fans de longue date de la Légion. Mais je n'ai pas ce sentiment gênant d'être perdu, que l'auteur me noie sous tout ça. Je peux apprécier ce qu'il me raconte sans avoir besoin de chercher sur Wikipedia le sens de telle ou telle allusion.

(Ceci dit, ce travail de recherche peut aussi être plaisant, mais disons simplement qu'on peut le faire après avoir lu l'épisode, en complément. La première lecture est déjà satisfaisante.)

Cet épisode en tout cas est un excellent exemple de la méthode Williamson : on y aperçoit des personnages qui ne sont pas nommés mais qui sont des classiques du titre (Timber Wolf, dont le look fait immédiatement penser à Wolverine, même s'il a été créé dix ans avant - 1964 contre 1974), Kid Quantum ou Mano. Sans parler de Dawnstar (qui se cache sous l'armure d'un Persuader).

Bon, bien, vous voyez, même sans savoir qui ils sont, on n'est pas embêté. On sent qu'ils vont réapparaître, prendre de l'importance, parce que Hayden Sherman les dessine de façon à ce qu'on se les remémore, ce ne sont pas juste des figurants, ils sont dans des scènes marquantes, au premier plan. Mais sans savoir leur nom, on sait qu'ils vont compter.

Et, en parallèle, Williamson développe l'arche narrative de Brainiac 1/5 et Matter-Eater Lad, des frères Ranz, en les rattachant pour la première fois physiquement, géographiquement. L'épisode marque d'ailleurs un premier tournant avec la mort d'un personnage, une mort violente et soudaine, cruelle, qui va indéniablement impacter la suite.

De manière plus secondaire, la scène avec Timber Wolf et Kid Quantum mais aussi Cosmic Boy fait progresser l'autre arche narrative en cours puis Cosmic Boy apprend comment il peut quitter sa planète mais aussi qu'il devra participer à une mission tour à tour désignée comme l'enlèvement puis le sauvetage de Saturn Girl - laquelle découvre que mentionner Superboy est mal vu...

Tout cela peut paraître tentaculaire : il y a pas mal de personnages, de fils narratifs, d'interactions, de subplots. Pourtant Williamson déploie cela avec une limpidité exemplaire, jamais le lecteur n'est perdu. Et Hayden Sherman se charge de mettre tout ça en images avec beaucoup de rythme, et ce découpage toujours aussi virtuose, inventif.

Cette façon de retomber sur ses pattes, c'est ce qui fait de Legion of Super Heroes une leçon de storytelling. Cette manière de la mettre en scène avec une esthétique aussi éblouissante, c'est une leçon de storytelling. Et quand la leçon est bien écrite, elle est apprise, comprise, retenue. Comme disait l'autre :

DOOM PATROL #3 (Darcy Van Poelgeest / Niko Henrichon)

Confrontée à Phobia, qui leur fait revivre leurs traumatismes, la Doom Patrol réussit à la vaincre grâce à Negative Man. Puis l'équipe interrompt la cérémonie du Vide Eternel dirigée par le Général Immortus pour sauver la petite Evelyn. Mais l'opération tourne mal pour l'un d'eux...

La collection de séries estampillés DC Next Level permet aussi de découvrir des auteurs dont, pour ma part, je ne connaissais rien. Exemple : Darcy Van Poelgeest, le scénariste de Doom Patrol. Et c'est une révélation d'autant plus sensationnelle qu'il s'est attaqué à une série vraiment compliquée, peut-être l'équipe de super héros la plus bizarre qu'on puisse imaginer.

Bien que les membres de la Patrouille du Destin (telle qu'elle fut parfois traduite par chez nous) aient connu bien des itérations, de celle d'Arnold Drake, son créateur, à Grant Morrison, qui la sortit de l'oubli, en passant par Gerard Way, il est facile de la réduire, justement, à un groupe de justiciers étranges, évoluant à la marge de l'univers DC.

 

Van Poelgeest ne cherche d'ailleurs pas à faire mentir ce trait de caractère : sous sa direction, on redécouvre la Doom Patrol telle quelle, des marginaux habitant un taudis, courant le cachet, embarqués dans des missions improbables et qui, au terme de ce troisième épisode, ont déjà perdu un des leurs. Mais le scénariste ne s'en contente pas.

Dès les premières pages du premier épisode de ce run, le Chef de la Doom Patrol, Niles Caulder, avait un rêve prémonitoire et sinistre où une jeune fille, Evelyn, entrait dans son bureau pour lui demander son aide et le tuait. On ne savait d'ailleurs pas très bien si c'était un geste intentionnel ou un accident, mais l'entrée en matière était dramatique.

Et ce troisième épisode se conclut sur l'entrée d'Evelyn dans le bureau du Chef. La boucle est-elle bouclée ? Est-ce que le mois prochain Niles Caulder va mourir comme il en a eu la vision ? Il faudra attendre un peu pour en avoir le coeur net. Mais ça prouve que Darcy Van Poelgeest n'a pas construit son histoire à la légère et surtout ne s'est pas contenté de traiter la série comme le simple véhicule de héros bizarres.

Alors, certes, on assiste avant cela à un duel intense entre Negative Man (manifestement le personnage favori du scénariste en ce moment) et Phobia (une super vilaine capable de faire revivre leurs pires traumas à ses adversaires). Puis la Doom Patrol débarque en pleine cérémonie de fin du monde pour sauver la fameuse Evelyn. Sauvetage qui se passe mal puisque l'un des membres de l'équipe subit l'assaut de Warp, autre super vilain.

Ce qui fait qu'on a quand même droit, dans une ambiance décalée, à un bon quota d'action et que Robotman, Elastigirl et Negative Man sont quand même capables d'autre chose que de sauver des chats kidnappés par un alien. Le récit les montre comme de véritables héros, toujours cabossés, hantés par leur passé, conduisant à leur Chef celle qui va peut-être le tuer. C'est palpitant.

La série doit évidemment beaucoup aussi à la personnalité graphique de Niko Henrichon. Les titres DC Next Level se distingue par des esthétiques très tranchées, radicales. Parfois ça marche, d'autres fois moins, mais on peut à la fois se réjouir qu'un gros éditeur comme DC ose cela et que les lecteurs répondent présent (toutes les séries ont eu droit à un deuxième tirage).

Henrichon est très à l'aise dans les parties les plus classiques pour la Doom Patrol, celles où il doit souligner l'aspect le plus dérangeant/dérangé des héros et de leurs aventures. Mais c'est un grand artiste aussi parce qu'il prouve qu'il peut produire des scènes d'action dynamiques, avec une foule de figurants, des effets représentant les pouvoirs de façon efficace, dans une narration très vive et fluide.

Je peux bien l'avouer maintenant : je doutais un peu de cette énième relance de Doom Patrol. Je ne connaissais pas son scénariste. Et Henrichon allait-il être aussi à son avantage que lorsqu'il travaille en creator-owned avec Brian K. Vaughan ? Après trois numéros, je suis rassuré et même conquis. Je ne sais pas comment et même si Urban Comics proposera cela, ni même s'il a un marché pour ça en France, mais ce serait dommage que les lecteurs de l'hexagone en soient privés.

BLACK CAT #16 (G. Willow Wilson / Andrés Genolet)

Black Cat dérobe en plein jour un saphir lors d'une vente aux enchères en l'ayant préalablement remplacé par une copie en verre. Mais ce faisant elle a privé Emma Frost du produit de cette vente et la télépathe propose alors un marché pour que la voleuse se rachète. Sa mission : dérober un processeur expérimental pour une nouvelle génération de Sentinelles...

Quel régal, cette série ! Je le dis et répète chaque mois, mais que voulez-vous, c'est vrai : Black Cat, c'est du champagne, c'est pétillant, rafraîchissant, c'est feel-good. Et G. Willow Wilson nous offre ce cadeau dans une actualité pesante et des sorties pour la plupart très dramatiques. A chaque fois, je me demande ce que la scénariste va imaginer, et à chaque fois, c'est un plaisir.

Vous l'aurez compris, il n'est plus d'actualité pour Felicia Hardy de se faire accepter comme super héroïne. Ses efforts ont été vains, ni la communauté des justiciers, ni les médias, ni les civils n'ont cru en elle. Elle a bien aidé Mary Jane Watson, mais sans que cela soit remarqué. Elle a amadoué le Punisher, mais ça n'a pas suffi.

Elle est donc redevenue une voleuse, quitte à replonger dans les ennuis. Et cette fois, elle tombe sur un os puisque, sans le savoir, elle a privé Emma Frost d'un gain non négligeable en dérobant un saphir mis aux enchères et adjugé plusieurs millions de dollars. La Reine Blanche des X-Men exige réparation et offre à Black Cat une solution pour qu'elle ne se fasse pas un nouvel ennemi.

Il s'agira donc de dérober un processeur. Sauf que celui-ci est en possession des X-Men basés en Alaska, l'équipe de Cyclope. Dont Emma lui dit que sa relation avec lui est, disons, compliquée. La suite, le mois prochain et au-delà. Car Wilson a attisé la curiosité (et la méfiance) des fans en suggérant que Black Cat est peut-être une mutante qui s'ignore grâce à sa faculté à attirer la poisse sur se ennemis.

Si vous me le demandez, je vous dirai que ça m'a tout l'air d'une ruse de scénariste pour exciter quelques puristes qui râlent à la moindre occasion dès qu'il s'agit de discuter le statut d'un personnage, comme quand Mary Jane a fusionné avec Venom - vous avez remarqué sans doute que ce sont ceux qui n'ont pas lu la série à ce moment-là qui ont le plus pesté à son sujet.

En tout cas c'est toujours très drôle et assez éloquent de voir à quel point une petite série comme Black Cat peut susciter des débats enflammés sur la foi du texte accompagnant la sollicitation de ses prochains épisodes. Il suffit de coller le mot "mutant" et vous voyez débarquer une horde de commentateurs sûrs de leur fait (et de leur droit à dire ce qui est bon ou pas) pour donner de la voix.

Mais lisez cet épisode de Black Cat et je vous défie de ne pas en rire, comme quand Felicia voit Emma se changer en diamant et dire à haute voix qu'elle est en train de tomber amoureuse. C'est sûr que Emma Frost est un sacré diamant, bien plus considérable que le saphir que Black Cat a volé. C'est pour ce genre de scène que cette série fait un bien fou, pour sa malice, sa dérision, son sens de la répartie.

Et pour les dessins de Andrés Genolet qui a un trait si merveilleusement expressif, évoquant si bien celui de Stuart Immonen qui signe la couverture. Il campe Black Cat avec ce qu'il faut d'effronterie et de séduction face à Emma Frost, pleine de maîtrise et qui emploie ses talents psychiques avec ingéniosité. S'il vous plait, Marvel, laissez Genolet dessiner la série !

Seize mois que ça dure, et pas un signe d'essoufflement : G. Willow Wilson est une magicienne.

JONAH HEX AND THE SHADOW OF DEATH #2 (of 6) (Michael Walsh)

Le Père Jericho, un prêcheur, s'installe à Ashecott et convertit à son discours plusieurs adeptes. Cela ne plait guère à Jonah Hex qui décide de quitter la région, mais le garçon d'écurie qui s'occupe de sa monture lui parle de son amie Annie qui ne va pas bien. De quoi différer le départ de Jonah Hex ?

Michael Walsh est un vrai narrateur qui sait quand prendre son temps. Ce sera, pour les uns, la faiblesse de cet épisode. Pour d'autres, comme moi, sa grande qualité. Pourquoi ? Parce que, à mon sens, quand on construit une série en six numéros, il convient de ne pas tirer toutes ses cartouches d'un coup sous prétexte que ça va rythmer le récit.

Le rythme, c'est musical, et les bons comics sont comme des bons morceaux de musique, de bonnes chansons : si vous allez directement au refrain, ce sera peut-être plus entraînant, mais vous manquerez de contexte pour apprécier le sens de la chanson. Ici, c'est pareil, si, dans une BD, vous allez trop vite vers l'action la plus spectaculaire, ce sera un plaisir, mais convenu.

Prendre son temps, donc, c'est savoir imposer un tempo, jouer sur la frustration du lecteur et le récompenser le moment venu seulement. Il y a des scénaristes qui, de peur de ne pas plaire au lecteur, préfèrent compresser. Et il y a des scénaristes qui prennent un peu plus de temps pour que le lecteur prenne la mesure du danger qu'encourt le héros.

Michael Walsh en fait une épatante démonstration : Jonah Hex est montré dans une position très passive, il subit - la violence d'un client baraqué qui brutalise une prostituée, le discours trouble d'un prêcheur inquiétant, la présence de fantômes issus de son passé, la visite de la prostituée alors qu'il souhaite partir au plus vite.

A priori, c'est trop pour un héros dont le lecteur attend qu'il agisse au lieu de réagir ou de subir. Mais ce faisant, Walsh se montre malin : en concentrant l'attention du lecteur sur des personnages que Jonah Hex ne fait qu'observer sans interagir avec eux (en tout cas sans interagir directement), il en montre les aspects les plus flippants.

Ce Père Jericho (un nom aux résonances très religieuses) dévoile sa monstruosité d'une manière à la fois impressionnante et pourtant attendue (parce qu'on se doutait bien qu'il n'était pas qu'un tribun). La petite Annie voit clair en cet homme. La prostituée (figure de la femme perdue) est un instrument vicieux pour Hex. Le client baraqué est une autre personnalité menaçante.

Mais la scène pivot est sans doute celle du dialogue entre Hex et le garçon d'écurie. Ce dernier est un orphelin qui survit en s'occupant des chevaux des clients du saloon d'Ashecott. Comme Hex, il aimerait partir de là, mais sa jeunesse et sa pauvreté l'en empêchent. Et surtout son amie Annie, qu'il aime avec la naïveté et l'intensité d'un enfant, le préoccupe car il la pense très malade (elle ne l'est pas, mais son sort n'est pas plus favorable).

Hex est confronté à l'émotion de ce garçon qui le renvoie à ce qu'il pourrait faire mais qu'il se refuse à faire, parce qu'il est vieux, fatigué, peut-être lâche. A Ashecott, peu connaissent sa légende, et le reste de la population n'y croit pas. C'est juste une gueule cassée en fin de vie qui passe par là pour boire un verre. Lui-même ne veut plus de sa propre légende qu'il porte comme une malédiction, un fardeau.

C'est assez bluffant, surtout que ce propos est soutenu par un graphisme lui vraiment superbe, traduisant toute la dimension hantée, crépusculaire du personnage et de cette aventure. Walsh donne cette (fausse) impression de ne suggérer que l'essentiel alors que c'est par cette manière très expressionniste qu'il permet au lecteur d'apprécier le récit dans sa noirceur, son désespoir.

C'est ce qu'on appelle une "oeuvre sans concessions". Walsh l'assume. Et, peut-être plus épatant encore, il est autorisé à le faire chez un gros éditeur (ce qui ne va pas de soi).

THE DEMON #2 (James Harren)

Jadis à Camelot. L'inquisition touche la cité et Jason Blood est obligé de fuir, laissant derrière lui les malheureux accusés de pratiquer la magie et condamnés au bûcher. Aujourd'hui à Gotham. Etrigan est assailli par ses "frères" démoniaques qui veulent l'attraper pour le ramener à leur père...

Ce deuxième numéro de la série de James Harren est encore plus fou que le premier et on se dit que l'auteur signe déjà la série la plus décapante de l'année dans la collection DC Next Level. Harren ressuscite la furia de Kirby en lui injectant sa propre personnalité pour une intrigue qui navigue entre passé et présent avec une action explosive.

L'épisode s'ouvre par un flashback substantiel qui voit Jason Blood contraint de fuir Camelot où l'inquisition frappe ses semblables, considérés comme des hérétiques au service de Merlin et Morgaine le Fey. Harren illustre ce passage en soignant l'ambiance complètement lugubre avec les bûchers sur lesquels on met à mort les accusés dans un cité où, autrefois, la magie était tolérée.

Cela permet de relier ce qu'on a vu dans le premier épisode avec Jason Blood devenu un vagabond arrivant à Gotham. Il est évident que Gotham et Camelot partagent un même destin pour l'auteur : des villes majestueuses mais rongées par un mal sournois et brutal, persécutant les individus frayant avec le surnaturel et que Jason Blood s'est mis en tête de purger.

Mais Blood, qui vient de libérer le démon Etrigan pour justement abattre quelques mauvais esprits dans les rues de Gotham, est repéré par ses "frères", des créatures démoniaques et puissantes qui veulent le capturer pour le ramener à leur père afin qu'il soit jugé pour ses actes et éventuellement remis dans le droit chemin.

Il s'ensuit une baston dantesque où le dessin de Harren, qui déploie toute sa démesure, cogne fort. Il n'y a aucun réalisme là-dedans et l'artiste travaille à nous en convaincre. Les mandales que s'envoient les antagonistes tueraient n'importe quel être normal. Ici, un coup de poing vous envoie valser du sommet d'un immeuble jusque dans un square.

Etrigan n'est pas du genre à se laisser taper dessus sans réagir : il arrache à pleines dents la figure d'un de ses adversaires puis lui crache du feu à la gueule. Il y a quelque chose de vraiment jouissif dans l'expression presque cartoon de cette violence qui est à la fois insensée et étrangement drôle. Assister au combat de ces démons entre eux renvoie à une forme de comics où on ne prend plus de gants, où il n'y a plus de limites.

Surtout, contrairement à Lobo de Skottie Young et Jorge Corona, The Demon est magnifiquement mis en images, somptueusement découpé. Tout y est très lisible, d'un dynamisme jamais surchargé. Harren a retenu la leçon de Kirby qui produisait des planches avec peu de cases mais de dimensions généreuses pour simplifier le flux de lecture et accentuer l'impact cinétique.

Toutefois il serait faux de réduire tout cela à un tourbillon d'action. Harren n'oublie pas d'alimenter son intrigue en montrant que les démons travaillent avec Iron Duke (le méchant qui a fait savoir à Morgaine le Fey qu'il ne l'avait pas attendu pour régner sur le business occulte de Gotham). Et Morgaine elle-même, diminuée après sa dernière entrevue, garde en otage Merlin et apprend que Etrigan est en ville.

Il y a donc suffisamment de pistes ouvertes pour attiser la curiosité du lecteur qui, donc, par ailleurs, a son comptant de torgnoles et de rigolade pour, de toute façon, être impatient de lire la suite. Et inutile de vous dire que ça va dépoter !