Madame Masque, Adam Ware et l'AIM attaquent la base des jeunes scientifiques que tentent de protéger Melinda May, Rhodey, Happy Hogan et Pepper Potts. Cependant, loin de se douter de cela, Tony Stark se rend au dîner auquel l'ont invité Reed et Sue Richards. Ceux-ci veulent l'interroger sur ses projets après avoir été mis en garde par Happy Hogan à leur sujet...
Le mois prochain débutera à la fois le nouvel arc narratif de la série, intitulé The Incarcerated Iron Man, et un nouveau rythme de parution avec deux épisodes par mois pour atteindre plus rapidement le #700. Et on comprend bien depuis quelque temps que Joshua Williamson prépare le terrain pour la chute de Tony Stark - en vérité, tout son run est calé là-dessus.
En effet, le scénariste a annoncé très tôt la couleur : Tony Stark est considéré comme un danger et on sait maintenant que c'est Happy Hogan/Citizen V qui l'espionnait pour prévenir les proches d'Iron Man quand il déraperait. Ce onzième épisode est donc une sorte de prologue avant la dégringolade et Williamson indique quelle grosse boulette va commettre le héros.
En même temps, le scénariste ne part pas de nulle part : depuis des années, des décennies même, Iron Man a multiplié les sorties de route. Tony Stark est certes, comme il aime à se définir, un futuriste, mais c'est aussi un type salement arrogant, autoritaire, avec un passé d'alcoolique. Et l'addition ne va plus tarder à tomber.
Jusqu'où compte vraiment aller Williamson ? Le précédent le plus fameux reste la saga Le Diable dans la bouteille (Invincible Iron Man #120-128, 1978) par David Michelinie, Bob Layton et John Romita Jr. qui aboutit à la reprise du rôle de Iron Man par James Rhodes. A cette époque, Stark devient une véritable épave et traverse une vraie descente aux enfers.
Pour un auteur qui aime confronter ses personnages aux épreuves de vérité, Williamson n'a certainement pas l'intention de ménager Iron Man et la périodicité bimensuelle de la série, où War Machine va faire son grand retour, va lui permettre de creuser bien profond le trou dans lequel il va pousser Tony Stark. L'épisode de ce mois-ci en atteste.
Tony accepte donc un dîner avec les Richards. Il y convie Luna, sa fiancée actuelle, en espérant qu'elle empêchera Reed Richards de l'humilier. Mais évidemment l'arrogance de Stark va faire le boulot pour son interlocuteur et l'échange va tourner à la démonstration de force, sur fond de "qui gagnerait dans une bataille entre les FF et Iron Man ?".
Reed, qui a l'habitude de ce genre de débat musclé (avec Fatalis notamment), n'est pas du genre à vouloir écraser son vis-à-vis alors que Stark, lui, veut gagner. Il prétend même gagner toujours, ce qui est une nouvelle preuve de sa suffisance - et de sa capacité à oublier les revers cuisants qu'il a subis. Là, non seulement, il perd, mais pas que face à Reed et Sue...
La situation est d'autant plus malaisante que, pendant ce temps, Madame Masque attaque la base où Tony fait phosphorer les jeunes scientifiques qu'il a sauvés. Rhodey, Hogan Melinda May et Pepper Potts ne pourront rien contre l'assaut de l'AIM. Et quand Tony aura appris ce qui s'est passé, déjà irrité par sa soirée, il envisage une riposte radicale, susceptible de l'envoyer derrière les barreaux donc.
C'est une vraie démonstration de storytelling et Williamson s'affirme encore une fois comme un scénariste de première classe, sans doute le meilleur en activité actuellement. Dire que j'ai failli abandonner Iron Man, je m'en serai mordu les doigts quand je vois avec quelle adresse il a su me reconquérir.
Carmen Carnero a pris un bref congé avant d'attaquer le prochain arc, et c'est donc à l'excellent Luca Maresca que revient le privilège de dessiner cet épisode. Il faut vraiment que Marvel lui file une série à lui car il mérite mieux que de jouer les intermittents du spectacle, même s'il s'acquitte de la tâche avec panache. J'aime beaucoup son style, inspiré par Ron Garney, qui s'adapte à n'importe quel personnage.
Iron Man poursuit donc sur sa superbe lancée avant de prendre encore plus d'ampleur le mois prochain.
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