STAR-CROSSED #2 (of 5) (Mark Millar / Corrado Mastantuono)

Sharkey le chasseur de primes et son assistant, Extra Billy, se rendent chez le père du premier et découvrent que le soleil artificiel qui lui fournissait de l'énergie a été éteint par la compagnie qui le détient. Sharkey pense que la récompense offerte pour la capture de Thena Cole et Cody Blue permettraient de corriger ça. Mais les deux filles font face à une situation déjà dramatique...

Même les fans les plus indulgents de Mark Millar reconnaissent qu'il n'a plus la même inventivité que jadis et les comics du Millarworld fonctionnent selon des formules éprouvées. Cela fait partie du plaisir qu'on a à les lire parce que ça les rend confortables. Mais c'est aussi une limite à ce plaisir de lecture car ils sont prévisibles.

Et pourtant avec ce deuxième épisode de Star-Crossed, qui est, pour mémoire, un crossover entre les séries Space Bandits et Sharkey Bounty Hunter, Millar réussit à nouveau à surprendre. Les deux tiers de l'épisode sont pourtant assez classiques avec la visite de Sharkey à son père et l'apparition de deux nouveaux mercenaires lancés aux trousses de Thena Cole et Cody Blue.

Mais le dernier tiers réserve un twist inattendu, imprévisible, où Millar ose se frotter à un genre tout à fait inhabituel pour lui : le mélodrame. Et c'est vraiment ça, un mélodrame en bonne et due forme, avec des larmes, la forte probabilité d'une unhappy end. C'est tellement étonnant qu'on se demande ce que ça cache. Et la réponse est peut-être à chercher du côté de Millar lui-même...

Vous l'ignorez peut-être mais Millar souffre depuis de longues années de la maladie de Crohn. Cela l'a même conduit plusieurs fois à être hospitalisé et l'a éloigné de l'écriture à une époque. Il n'y a pas surmortalité flagrante mais c'est quand même une saleté qui peut être douloureuse et invalidante. Or Millar a pour ainsi dire toujours refusé d'explorer cela dans ses fictions.

La mort chez Millar est quelque chose dont on rigole, dont on ricane. Le scénariste adore mettre en scène des décès brutaux, il n'hésite pas à trancher dans le vif et à sacrifier des personnages. Mais justement cette distanciation empêche d'appréhender cela autrement que comme une sorte de farce. Sauf, peut-être, cette fois-ci.

Déjà dans The Magic Order, le dernier volume s'intitulait La mort de Cordelia Moonstone, mais le scénariste avait habilement contourné le sujet car tout cela se passait dans un monde de magiciens et son héroïne était une escapologiste. Avec Star-Crossed, ce n'est pas pareil : Thena Cole et Cody Blue n'ont pas de super pouvoirs, pas plus que Sharkey et Extra Billy. Ils peuvent mourir.

Je ne vais pas spoiler ce qui arrive à qui et comment ça impacte le récit (on verra combien d'épisodes je peux dissimuler cet élément narratif), mais en tout cas, ça donne à la série une dimension dramatique certaine, loin de ce qu'on pouvait penser au départ. Et forcément les personnages principaux sont bouleversés par cela.

Corrado Mastantuono livre une nouvelle fois de superbes planches. Avais-je précisé le mois dernier qu'il effectuait en partie la colorisation également ? En tout cas, il s'approprie ce récit, ses personnages, son univers avec une aisance remarquable. Et c'est cela aussi qu'il rend ce retournement de situation si efficace : lui non plus, on ne l'attendait pas sur ce genre de scène.

En outre, Mastantuono fait parler sa technique impeccable : comme tous les dessinateurs italiens rompus aux fumetti, il sait tout dessiner - décors, véhicules, monstres, aliens, personnages humanoïdes. C'est incroyablement satisfaisant de lire des pages aussi bien croquées, où l'artiste ne donne jamais l'impression de forcer tout en donnant le meilleur de lui-même.

Encore une fois, aussi, quel plaisir de voir une couverture de Stuart Immonen (il signe aussi celles du relaunch à venir d'Archie chez Oni Press dont le n°1 sort la semaine prochaine). Des couvertures, c'est tout ce qu'on a à se mettre sous la dent mais si c'est l'occasion pour Immonen de se refaire la main en attendant davantage, je prends !

Un épisode donc très surprenant, qui relance totalement la partie. Une mauvaise nouvelle quand même ? Il va falloir attendre le mois d'Octobre pour le n°3...

STAR-CROSSED #1 (of 5) (Mark Millar / Corrado Mastantuono)

Thena Kole et Cody Blue ont dérobé une énorme somme d'argent à la femme la plus riche de l'univers. Elle s'apprête à remettre ça lors d'une soirée sur la planète Moor lorsque d'autres braqueurs surgissent - en réalité des chasseurs de primes venus pour les appréhender...

Cette mini-série s'est faite désirer puisqu'elle était annoncée depuis... 2019 ! A l'époque Mark Millar venait de publier, chez Image Comics, deux autres mini, d'un côté Space Bandits (co-créée et dessinée par Matteo Scalera) ; de l'autre Sharkey the Bounty Hunter (co-créée et dessinée par Simone Bianchi), et le scénariste avait programmé un crossover entre ces deux titres dans la foulée.

Star-Crossed arrive donc, enfin, sept ans plus tard, et cette fois chez Dark Horse, qui publie tout le catalogue de Millar. Première question : faut-il avoir nécessairement lu Space Bandits et Sharkey the Bounty Hunter avant de se lancer dans cette nouvelle mini-série ? Réponse : non. Tout est dit dans cet épisode qui représente les personnages principaux en les plongeant dans le feu de l'action.

  

Thena Kole et Cody Blue sont deux voleuses : la première a été trahie par son gang dont elle s'est vengée avec la complicité de la seconde, également bafouée par son partenaire. Depuis elles ne sont pas quittées et continuent de dépouiller de riches cibles. Jusqu'à s'être attaquée à la Mère-de-tout, la femme la plus riche de l'univers, qui décide de recruter les plus redoutables chasseurs de primes pour les capturer.

Et, ce n'est pas un spoiler puisque c'est évident, Sharkey et son assistant, Extra-Billy, vont se lancer à la recherche des deux filles. Mark Millar a raison de procéder comme il le fait, sans s'embarrasser de longues scènes d'exposition : son récit est clair, son intrigue simple, place aux péripéties et aux rebondissements sans tarder.

Que vous ayez donc lu ou non les deux séries auxquelles Star-Crossed fait référence (sans que cela vous dispense de le faire ensuite, surtout Space Bandits qui est très fun), vous serez diverti sans problème. Millar a renoncé à toute subtilité depuis longtemps et ce n'est pas grave : il veut s'amuser et vous entraîner dans son sillage.

Et force est de constater que si le bonhomme ne fait plus guère d'efforts pour être original, au moins peut-on lui reconnaître une redoutable efficacité. En 25 pages, il nous gratifie d'un épisode dense et généreux, avec des personnages très cool, colorés, de l'action à gogo, et un cliffhanger facile mais accrocheur.

Après avoir réussi à recruter les plus grands dessinateurs chez Marvel et DC ces dernières années (allant même jusqu'à convaincre Travis Charest d'illustrer un chapitre de The Ambassadors !), le scénariste doit à présent se tourner vers des artistes peut-être moins connus des fans de comics américains mais pas moins talentueux.

Je me rappelle, pour l'anecdote, lui avoir une fois soumis l'idée qu'il devrait proposer à Corrado Mastantuono de travailler avec lui. Cet immense dessinateur italien, qui a brillé sur Tex ou Nick Raider mais aussi Elias le maudit, gagne à être célébré comme il se doit. Et quelle ne fut pas ma joie quand j'ai appris qu'il allait s'occuper des pages intérieures de Star-Crossed !

Mastantuono est un génie : sa narration est limpide et alerte, ses personnages expressifs et charismatiques, et son expérience des fumetti lui permet de s'approprier n'importe quel genre de récits. Ici, il s'empare des créations de Millar, Scalera et Bianchi comme si elles étaient siennes depuis longtemps.

Les décors sont fouillés, le flux de lecture est d'une fluidité incomparable, il est littéralement impossible de résister à la qualité de ces planches, qu'il a en outre colorisées avec Niso Mastantuono, son fils (cela fait penser au duo Sean et Jacob Phillips).

Pour ne rien gâcher (en espérant que cela préfigure une nouvelle collaboration avec Millar), c'est rien moins que Stuart Immonen qui est le cover artist du projet !

Alors vous savez ce qu'il vous reste à faire ? Lisez Star-Crossed !