Sur l'île du Pléon en Grèce, Kate Kane est internée dans un sanatorium. Le Dr. Zena Sidaris la suit et lui demande de lui raconter la dernière fois où elle a vue et affrontée sa soeur, Beth Kane dite Alice... Cependant, un autre médecin de cet établissement informe un certain Mr. Gores de la situation de Kate..
DC profite de son opération Next Level pour relancer Batwoman. Après la mini série récente Cheshire and Cheetah rob the Justice League, Greg Rucka a, semble-t-il, repris une relation apaisée avec l'éditeur et peut à nouveau écrire l'héroïne qu'il a introduite durant Infinite Crisis : 52, parue il y a 20 ans (hé oui, déjà, ça ne nous rajeunit pas...).
Pendant longtemps, personne chez DC, à part Rucka et le duo Haden Blackman-J.H. Williams III , ne paraissait savoir quoi faire de Kate Kate, la cousine de Bruce Wayne. La situation culmina lorsque Williams III voulut officialiser le mariage de Kate avec l'officier de police Maggie Sawyer, que retoqua Dan Didio, alors rédacteur en chef de DC, entraînant le départ du scénariste-dessinateur.
Batwoman devait pourtant rebondir dans le titre Detective Comics en 2018 quand James Tynion IV en prit les commandes et dont il fit la chef des Gotham Knights. Mais l'héroïne demeurait malgré tout dans l'ombre de Batman avec qui elle entrait en conflit au cours de ce run. Au même moment, Marguerite Bennett (avec Fernando Blanco) dirigea la série Batwoman avec beaucoup de talent, mais moins de succès.
Greg Rucka, comme son personnage, a lui aussi connu des hauts et des bas avec DC : le scénariste, qui n'aime rien tant que les femmes fortes, s'est régulièrement fâché avec l'équipe éditoriale, se consacrant à ses séries en creator-owned Lazarus (avec Michael Lark) et The Old Guard (avec Leandro Fernandez).
Cette fois-ci sera-t-elle enfin la bonne ? Seuls les prochains moins nous le diront. Mais il est certain que, sans Didio dans les pattes, Rucka doit être soulagé. Depuis, sous la direction de Jim Lee et Marie Javins, et avec le support de Scott Snyder, beaucoup de choses ont changé chez DC et l'ambition des séries Next Level est de miser sur des personnalités à part et le retour au premier plan de personnages négligés.
Rucka réintroduit Kate Kane de façon habile : internée dans un sanatorium en Grèce, elle vient d'affronter Beth Kane/"Alice", sa soeur dont elle fut séparée à l'adolescence et qui est mentalement très perturbée. Leur combat semble s'être soldé par la mort d'Alice, qui a traumatisée Kate - laquelle ne pense pas qu'une thérapie puisse la soulager.
Plus loin, il est question d'un culte en relation avec Darkseid dont Alice devait être un élément décisif et qu'on songe à remplacer par Kate. A moins que celle-ci ne se ressaisisse et ne redevienne Batwoman... Tous les éléments disposés à l'origine par Rucka sont là, pour certains recyclés pour coller à l'actualité post DC K.O., comme si le scénariste reprenait les choses là où il les avait laissées.
C'est l'aspect le plus troublant de l'affaire, comme si le temps s'était arrêté et que Rucka ne faisait finalement pas grand cas de ce qu'avait écrit Williams III, Bennett, Tynion et tous ceux qui avaient utilisé son héroïne depuis qu'il l'avait abandonnée. Mais on peut aussi être admiratif par la manière dont il réussit à synthétiser les éléments fondateurs de son travail sur Batwoman et nous la rendre aussi familière, même 20 ans après.
L'autre bon point, même si je sais déjà que ce ne sera pas l'avis de tous, c'est, à mes yeux, le choix de DaNi pour dessiner la série. C'est une artiste que j'apprécie pour ses commissions où sa maîtrise du noir et blanc, dans un registre proche du Frank Miller période Sin City, est impressionnante. Allait-elle transformer l'essai sur des pages intérieures et colorisées ?
Si ce n'est pas la première fois qu'elle se confronte à l'exercice, c'est la première à ce niveau, avec une telle exposition, une telle attente. Et je trouve que le résultat est très concluant. Ses planches ont une ambiance intense, que ne dénature pas les couleurs de Matt Hollingsworth, avec un découpage sobre. Pour moi, ça colle parfaitement au propos, au climat d'une telle série.
Après Lobo donc, c'est une nouvelle réussite - moins spectaculaire certes, mais pas moins remarquable. Je suis curieux de ce que va raconter Rucka et j'espère que DaNI tiendra les délais car si ces deux paramètres sont honorés, alors, enfin, on pourrait bien tenir une vraie bonne série Batwoman.
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