1979, Californie. Leila, une jeune pakistano-canadienne, retrouve son oncle (son "chachu") qui a refait sa vie avec une starlette, Cleo Chandler. Celle-ci part de chez lui un matin et le soir-même, Cyril, son manager, vient chez Chachu pour savoir où elle est passée...
A 24 ans, Iman Vellani démarre donc une carrière de scénariste de comics. Mais est-ce si étonnant ? Contrairement à beaucoup d'actrices qui associent leur nom à des bandes dessinées pour s'attirer les bonnes grâces des geeks, Vellani a prouvé, en tournant dans la série Ms. Marvel puis dans le film The Marvels, qu'elle était une authentique fan et une fine connaisseuse du média.
Ce n'est d'ailleurs pas dans le giron de Marvel que Vellani fait ses débuts mais chez Image (Marvel n'ayant plus fait appel à ses services après n'avoir pas renouvelé Ms. Marvel pour une saison 2, et le studio ayant décidé d'arrêter les frais sur les séries du MCU sur Disney+). C'est donc une création originale, dont elle a les droits avec sa dessinatrice.
Chachu (l'oncle en hindi) suit donc Leila, une jeune femme de 19 ans, d'origine pakistanaise résidant au Canada, qui retrouve son tonton en Californie. Dans sa famille, chacun a son avis sur la raison pour laquelle cet ancien détective privé a préféré migrer sur la Côte Ouest mais Leila semble moins intéressé par le pourquoi que par le comment devenir à son tour une investigatrice.
Elle va vite trouver le moyen de faire ses preuves puisque Cleo Chandler, la starlette à laquelle s'est uni son oncle, disparaît sans dire où elle va et que son manager la cherche partout et soupçonne Chachu de la couvrir. Cleo a rejoint Las Vegas où elle croise la route de l'acteur Neil Newman qui intervient après qu'elle se soit faite dépouiller de sa bague de mariage et de sa voiture.
Ce qui frappe dans ce premier épisode (sur les cinq que comptera cette mini), c'est l'énergie qu'on trouvait déjà chez Vellani lorsqu'elle se prêtait au jeu des interviews en tant qu'actrice : la narration est vive, pleine d'esprit. C'est parfois un peu bavard avec la voix off, comme si la jeune scénariste brûlait de montrer de quoi elle est capable, mais éminemment sympathique.
En situant son récit à la fin des années 70 (soit bien avant qu'elle ne soit née), on devine aussi que Vellani rend un hommage à un genre de fictions qu'elle doit adorer, le néo-noir et le road movie, avec la disparition de Cleo et le départ pour Las Vegas de Leila et son oncle. On n'éprouve aucune difficulté à être accroché par cet épisode et son intrigue.
Au dessin, Marianna Ignazzi a enfin l'occasion de prouver qu'elle vaut mieux que ses prestations ratées chez DC (notamment sur Catwoman). Là, on sent qu'elle a disposé de plus de temps, signant d'ailleurs aussi al couverture, et son style assume l'influence de Chris Samnee. C'est donc très élégant, très expressif, avec même quelques belles inventions graphiques.
Et puis, pour ne rien gâcher, Chachu profite de la colorisation experte de Jordie Bellaire. Tout de suite, l'affaire a un cachet indéniable, avec de belles ambiances nuancées, respectant le trait de Ignazzi et soulignant les ambitions de Vellani.
Les lecteurs ont été au rendez-vous puisque ce n° est déjà sold-out et en route pour un deuxième tirage. De bon augure pour Iman Vellani qui peut envisager une reconversion dans l'écriture (même si j'aimerai bien la revoir jouer, Ms. Marvel ou autre chose, pour son style si pétillant).
